Fred Phelps — a Westboro Baptista Egyház vezetője és ellentmondásos aktivista

Fred Phelps — a Westboro Baptista Egyház ellentmondásos vezetője: provokatív protesták, botrányok és viták Topekából, akit sokan „Amerika leggyűlöltebb emberének” neveztek.

Fred Waldron Phelps Sr. (1929. november 13. - 2014. március 19.) amerikai lelkész, polgárjogi aktivista és ügyvéd, akit kizártak a kamarából. A Mississippi állambeli Meridianban született. Legismertebb a Westboro Baptista Egyház (WBC), egy független baptista egyház vezetőjeként, amelynek székhelye a kansasi Topeka városában található. Gyakran nevezték "Amerika leggyűlöltebb emberének".

Korai élet és pályafutás

Phelps 1929-ben született, és jogot tanult; korai éveiben ügyvédként dolgozott. Pályájának korai szakaszában polgárjogi ügyekkel is foglalkozott, később azonban tevékenysége és közszereplései miatt egyre nagyobb vitákat váltott ki. Jogászi tevékenysége végül etikai-vizsgálatokhoz és a kamarai kizáráshoz vezette: a jelentősebb források szerint Phelpset 1979-ben a joggyakorlattól eltiltották.

A Westboro Baptista Egyház

Phelps alapította és vezetése alatt a Westboro Baptista Egyház egy kis, családközpontú gyülekezetként indult, amely mára elsősorban a nyilvános tiltakozásairól és provokatív üzeneteiről ismert. A gyülekezet nagy részét Phelps családtagjai alkották: fiai, lányai és további rokonok többnyire aktív szerepet vállaltak a közösség életében és a nyilvános akciókban.

Tevékenységek és tiltakozások

Phelps és követői rendszeresen szerveztek utcai tiltakozásokat, transzparensekkel és provokatív szlogenekkel fellépve különösen a homoszexualitás, a vallási pluralizmus és bizonyos politikai események ellen. Legnagyobb figyelmet azok a tiltakozások szerezték nekik, amikor katonai temetések helyszínén jelentek meg, ami erős közfelháborodást váltott ki országszerte. Phelps maga azzal érvelt, hogy tetteik mögött bibliai elvek állnak, amit kritikusai szélsőséges, gyűlöletkeltő magatartásnak minősítettek.

Jogesetek és jogi következmények

Az egyház tevékenysége több jogi vitát is kiváltott. A legismertebb jogeset a Snyder v. Phelps volt, amely az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságáig jutott; 2011-ben a bíróság úgy döntött, hogy a Westboro által végzett temetési tiltakozások a szabad véleménynyilvánításra hivatkozva alkotmányosan védettek lehetnek. Ugyanakkor Phelps és követői számos helyi szabálysértési eljárás és polgári per alanyai is voltak a tiltakozások miatt.

Vita és megítélés

Phelps személye és az általa vezetett egyház hosszú ideig éles viták tárgya volt. A szavai és akciói miatt széles körű elítélést váltott ki: vallási vezetők, politikusok, veteránszervezetek és civil csoportok is bírálták a gyűlöletre uszító megnyilvánulásokat. Másrészt Phelps és hívei saját nézőpontjukat vallási kötelességként, bibliai ítélkezésként határozták meg. A civil szervezetek közül több, köztük a Southern Poverty Law Center, a Westborót gyűlöletcsoportként tartotta számon.

Halála és örökség

Fred Phelps 2014. március 19-én hunyt el Topekában. Halála után a Westboro Baptista Egyház működése részben a család következő generációira hárult; ugyanakkor az évek során több családtag is elhagyta vagy nyíltan elhatárolódott a gyülekezettől. Phelps öröksége ellentmondásos: egyesek korai polgárjogi munkásságát megemlítik, míg mások elsősorban a gyűlöletkeltő, provokatív tiltakozásokat és az ezekből fakadó társadalmi konfliktusokat emelik ki.

Megjegyzés: Fred Phelps személyéről és a Westboro Baptista Egyházról számos forrás és tanulmány áll rendelkezésre; a cikk itt csak áttekintést ad a legfontosabb tényekről és vitákról.

Keresés betűvel