Francisco Franco (Francisco Paulino Hermenegildo Teódulo Franco y Bahamonde Salgado Pardo de Andrade, 1892. december 20. – 1975. november 20.) spanyol katonai vezető és államfő, aki 1939-től haláláig Spanyolország de facto diktátoraként uralkodott. Gyakran használt titulusa a Caudillo volt. Születési helye Ferrol (Galícia), katonai pályafutását a hadseregben kezdte, és fiatalon, az észak-afrikai (marokkói) hadműveletek során emelkedett fel a ranglétrán; 33 éves korára tábornokká léptették elő.

Korai katonai karrier és az 1936-os puccs

Franco a királypárti, konzervatív hadsereg jelentős figurájává vált az 1920–30-as években. 1936-ban ő és más katonai vezetők részt vettek a spanyol második köztársaság megdöntésére irányuló államcsíny-ben; ez a felkelés összecsapásokba torkollott és meggyorsította a spanyol polgárháború kitörését. A puccs és a polgárháború során Franco hamarosan a nacionalista erők egyik vezetőjévé vált, és 1939-ben, a köztársasági erők veresége után megszilárdította hatalmát.

A polgárháború háttere és támogatói

A nacionalista oldal mögött álltak többek között a fasiszták, a nagyvállalatok, az egyház, konzervatív körök és a spanyol nacionalisták. Ennek oka részben az volt, hogy a köztársasági kormány baloldali és szociális reformokat próbált végrehajtani: a vállalkozások és az egyház politikai és gazdasági befolyását csökkenteni szerette volna, valamint régiókban helyi parlamenteket hozott létre, amelyek meggyengíthették az egységes, központosított államot. A nacionalisták ezt veszélyként értékelték, és visszaállításra törekedtek a hagyományos rend érdekében.

Rezsimszervezet és belpolitika

Franco rendszere erősen autoriter volt: egypártrendszer (a Franco-kori egységpárt, a FET y de las JONS dominanciája), szigorú cenzúra, politikai elnyomás és a regionális identitások — különösen a katalán és baszk nyelv és kulturális kifejezés — korlátozása jellemezte. A megtorlások és a politikai tisztogatások kiterjedtek: sok tízezer embert kivégeztek vagy bebörtönöztek, tömeges internálásra és száműzetésre is sor került; ezek pontos száma vitatott, de a kutatások és levéltári források a megtorlások jelentőségét alátámasztják. A rendszer ideológiája a konzervatív katolicizmus, a nacionalizmus és a rend hangsúlyozásán alapult.

Külpolitika és a második világháború

Franco ideológiailag közelebb állt a fasiszta és náci rezsimekhez, azonban a spanyol állam semleges maradt a második világháború alatt. Ennek egyik oka, hogy Hitler nem fogadta el Franco feltételeit Spanyolország katonai részvételével kapcsolatban; továbbá a háború utáni helyzet kockázatait is mérlegelte. Ugyanakkor engedélyezte, hogy önkéntesek egy csoportja csatlakozzon a német hadsereghez, és 1941–1943 között az orosz fronton harcoljon — ez a alakulat a División Azul (Kék Hadosztály) néven vált ismertté. A háborút követően Spanyolország ideiglenesen nemzetközi elszigeteltségbe került, de a hidegháború kezdetével és az Egyesült Államok stratégiai érdekeinek következtében a kapcsolatok helyreálltak: 1953-ban spanyol–amerikai egyezményeket kötöttek, és Spanyolország 1955-ben belépett az ENSZ-be.

Gazdaságpolitika

Franco uralma kezdetén gazdaságpolitikája részben autarkiára, önellátásra épült, ami lassú gazdasági növekedéshez és elszigeteltséghez vezetett. Az 1950-es évek végén azonban gazdasági nyitás és liberalizáció kezdődött (1959-es Stabilizációs Terv), ami a 1960-as években gyorsabb növekedést eredményezett — ezt a korszakot gyakran a „spanyol csoda” (boom) kísérte: iparosodás, turizmus és külföldi beruházások növekedése.

Halála és utóélete

Franco 1975. november 20-án, nem sokkal éjfél után, szívelégtelenségben halt meg Madridban. A hozzátartozók, például lánya, Carmen, arra kérték az orvosokat, hogy távolítsák el az életfenntartó rendszereket. Halála után a Franco által kinevezett utód, Juan Carlos, lépett a trónra, és szerepe döntő volt a spanyol demokráciába történő átmenetben (La Transición) — a 1978-as alkotmányral Spanyolország parlamentáris monarchiává vált.

Örökség és viták

Franco személye és uralma máig éles politikai és történeti viták tárgya Spanyolországban. Támogatói gyakran a rend, a hagyományos értékek és a gazdasági stabilitás hangsúlyozásával védik a korszakot; ellenzői pedig az emberi jogok súlyos megsértésére, a politikai elnyomásra és a civil társadalom lábbal tiprására mutatnak rá. Franco végső nyughelye hosszú ideig a Valle de los Caídos (a Fallen-völgy) síremlékben volt; a sír politikai és érzelmi konfliktusokat váltott ki, ezért 2019 októberében megkezdték a holttest exhumálását és áthelyezését egy kevésbé reprezentatív családi parcellába (Mingorrubio-El Pardo temető), ami tovább élezte a megosztottságot a spanyol társadalomban.