New York Giants 2007 – Super Bowl XLII: a veretlen Patriots legyőzése

Alapszakasz és különleges mérkőzés — International Series

A Giants a 2007-es idény során külön figyelmet kapott azért is, mert részt vett az NFL International Series első londoni mérkőzésén. A Miami Dolphins elleni találkozó volt az első, amelyet Londonban, a Wembley Stadionban rendeztek — a Giants így az első olyan International Series-résztvevő csapat lett, amely később Super Bowlt nyert.

Az alapszakaszban a csapat teljesítménye hullámzó volt, de a 10-6-os mérleg elegendőnek bizonyult a rájátszásba jutáshoz. A szezon során több fontos győzelmet arattak idegenben is, és a csapat karakterét a kemény védekezés és a kulcspillanatokban megbízható irányítói teljesítmény jellemezte.

Rájátszás

A Giants a rájátszásban rendkívül sikeres sorozatot produkált, sorra legyőzve erős csapatokat a címvédésre esélyesként számon tartott pályákon:

• Wild Card: a 4. helyen kiemelt Tampa Bay Buccaneers ellen, a floridai Tampában, a Raymond James Stadionban. A Giants 24–14-re nyert; ez volt a rájátszásbeli nyitómeccsük (egyik csapat sem találkozott velük az alapszakaszban vagy az előszezonban).
• Divíziós kör: a Dallas Cowboys elleni mérkőzés a Texas Stadionban, a texasi Irvingben. A Giants 21–17-re győzött; a találkozó végén Tony Romo egy interceptiont dobott, ami döntőnek bizonyult.
• NFC döntő: a második helyen kiemelt Green Bay Packers otthonában, a wisconsini Green Bayben található Lambeau Field-en. A rendes játékidő szoros csatát hozott, a hosszabbításban azonban a Giants győzött 23–20-ra — a mérkőzés emlékezetes pillanata volt, amikor Brett Favre interceptiont dobott Corey Websternek; ez volt Favre utolsó passza Packerként.

Fontos megjegyezni, hogy a Giants volt az első NFC-csapat, amely a rájátszás során három idegenbeli mérkőzést is megnyert — ilyen sorozatra az NFC-hez tartozó csapatok közül később, három évvel később a Green Bay Packers volt képes.

Super Bowl XLII — a veretlen Patriots legyőzése

A Super Bowl XLII-ben a Giants a New England Patriots együttesével találkozott. A Patriots az alapszakaszt veretlenül zárta, és a párharc nagy favoritjaként lépett pályára: a Patriots célja az volt, hogy történelmet írjon és első 19–0-s csapatként fejezze be az idényt. A Giants azonban váratlan és emlékezetes eredményt hozott.

A mérkőzés különösen azért maradt emlékezetes, mert a negyedik negyedben történt a legendás Helmet Catch: David Tyree egy rendkívüli elkapással a sisakjához szorítva fogta meg Eli Manning passzát, amely lehetővé tette a Giants előretörését a pályán. A hajrában Eli Manning egy 13 yardos touchdown-passzt küldött Plaxico Burress-nek, így a Giants 17–14-re győzött. Manning teljesítményét a Super Bowl MVP-jének választották.

A győzelem megtörte a Patriots veretlenségi sorozatát, és megakadályozta, hogy a New England 19–0-s rekordot állítson fel; a Patriots így 18–1-es végeredménnyel zárta az idényt.

Utóhatás és jelentőség

A 2007-es Giants szezonja sok szempontból hamupipőke-történet (cinderella story) volt: a csapat az alapszakaszban nem tűnt ki kiemelkedően, ám a rájátszásban sorra verte a papíron erősebb ellenfeleket, és végül megszerezte a Super Bowl-győzelmet. A döntőben nyújtott mentális erő és a kulcspillanatokban elkövetett bravúrok (például a Helmet Catch) a modern NFL-legendák közé emelték ezt a csapatot.

A rájátszásban viselt mezekről említést érdemel, hogy a Giants két felkészülési mérkőzésen is a kék mezt választotta (a Tampa Bay és a Dallas elleni találkozókon), és összességében a szezon a klub történetének egyik legkülönlegesebb és legtöbbet emlegetett időszaka lett.