Sheev Palpatine (ismertebb nevén a Császár vagy Darth Sidious) egy kitalált karakter a Star Wars univerzumból. A saga egyik központi főgonosza: Sith nagyúrként és a Galaktikus Birodalom első uralkodójaként egyszerre mozgatja mind a politikai, mind a sötét oldali erő történéseit. Leghíresebb, látványos ereje a Jedi visszatér utolsó epizódjában látható erővillám, amely villámszerű, kékes-lila színű energiakitörés.
Szerepe és korai felbukkanása
Ian McDiarmid alakítja a filmvásznon Palpatinet; a karakter élőszereplős első megjelenése az eredeti trilógiában A Jedi visszatér (VI. epizód). A prequel-filmekben viszont betekintést kapunk Palpatine politikai felemelkedésébe: az I. epizódban, A fantomfenyegetésben Palpatine Naboo bolygó szenátora, miközben titokban ő maga is Sith nagyúr, Darth Sidious. Sidious a háttérből irányítja a konfliktusokat és a politikai manipulációt, hogy gyengítse a Köztársaság intézményeit és hatalmat szerezzen.
Tanítványok és a Sith-irányítás
Palpatine a Rule of Two (Kettő szabálya) elvéhez hűen mindig egy aktív tanítvánnyal dolgozik. Az előzménytrilógiában először Darth Maul, akit Obi-Wan Kenobi öl meg a csatában; később Dooku gróf, aki a szeparatista erőket vezeti, mint Darth Tyranus. Dookut Anakin Skywalker öli meg a kancellár kiszabadítására indított akció során a III. epizódban, A Sith-ek bosszúja című filmben. Hosszabb távon Palpatine Anakin Skywalkert manipulálja, hogy az végül a sötét oldalra álljon és Darth Vaderrel uralja a galaxis egy részét.
Hatalomra jutás és a Köztársaság bukása
Palpatine hosszú politikai manőverezéssel és háborús helyzetek provokálásával sikeresen aláásta a Köztársaság stabilitását. A II. epizódban, A klónok támadásában, a klónháborúk eszkalálódásával és a szenátusi vészhelyzet kihasználásával egyre nagyobb hatalmat kap. A III. epizódban, A Sith-ek bosszújában Palpatine befolyásával Anakin Jedi-testvéreit megtámadják, majd ő maga kiadja a klónoknak a 66-os parancsot, amely a Jedik nagyszámú likvidálásához vezet. Ugyanekkor Palpatine nyilvánosan megragadja a hatalmat, megszünteti a Köztársaságot és kikiáltja az első Galaktikus Birodalmat, amelynek ő lesz a Császára.
Uralkodása és bukása
Császárként Palpatine hideg, tekintélyelvű uralkodó volt, aki a félelemre és elnyomásra építette birodalma hatalmát, és kegyetlen végrehajtóként használta fel Darth Vadert és másokat céljai eléréséhez. A Birodalom 23 éven át tartó uralma alatt a politikai és katonai erőszak révén fenntartotta a rendet. Végül a klasszikus trilógia záró részében, A Jedi visszatérben, saját tanítványa, Darth Vader árulása során Palpatine látszólag elhalálozik: Vader feláldozza magát, és a Császárt a Halálcsillag belsejében a reaktorba taszítja.
Utóélet, kiterjesztett történetek és kulturális hatás
Palpatine alakja túlmutat a filmeken: a karakter fontos szereplője képregényeknek, regényeknek és animációs sorozatoknak (The Clone Wars, Rebels), ahol további részletek derülnek ki terveiről és módszereiről. A legújabb filmek és kiegészítő anyagok különféle magyarázatokat adnak a visszatérésére vagy maradványaira (a kanon és a korábbi "Legends"/kiterjesztett univerzum anyagai között eltérések lehetnek).
A Jedi visszatér első mozifilmje óta Palpatine a gonosz egyik legismertebb és legszélesebb körben elismert szimbóluma a populáris kultúrában. Az előzményfilmek óta karaktere a politikai csalás, a demokrácia aláásásának és a hatalom manipulálásának ikonikus allegóriájává vált: Palpatine példája sokszor szolgál figyelmeztetésként arra, hogyan lehet a törvényes intézményeket kihasználva diktatúrát létrehozni.
