Az Északi-sziget Új-Zéland két fő szigetének egyike. A Cook-szoros választja el a Déli-szigetektől. A sziget területe 113 729 négyzetkilométer, ezzel a világ 14. legnagyobb szigete. Lakossága 3 287 600 fő volt (2009 júniusa); azóta jelentős növekedés történt, az Északi-szigeten ma már a teljes ország lakosságának a többsége él (a 2010-es években ez az arány hozzávetőleg 76–78% körül mozgott). A Māori neve Te Ika a Māui, azaz „Māui hala” — a név egy hagyományos mitológiára utal, amely szerint Māui halászta ki a szigetet a tengerből.
Földrajz és geológia
Az Északi-sziget változatos felszínű: északi partvidéke dombos, délebbre vulkanikus fennsíkok, geotermikus övezetek és aktív vulkánok találhatók. A legnagyobb édesvízi tavat, a Taupō-tavat, a sziget középső részén találjuk, amely egy hatalmas kaldera maradványa. Az északkeleti–középső területeket a Taupō vulkáni zóna jellemzi, itt található többek között a Tongariro–Ruapehu–Ngauruhoe vulkáni csoport. Az Északi-sziget legmagasabb pontja a Mount Ruapehu (2797 m).
Népesség és városok
Számos város és település található az Északi-szigeten; a legnagyobb város Auckland, amely Új-Zéland gazdasági és népességi központja. Wellington, az ország fővárosa, a sziget déli végén helyezkedik el és fontos közigazgatási, kulturális központ. Az Északi-szigeten él az ország lakosságának több mint háromnegyede, ezért a városok és elővárosi övezetek kiemelt szerepet játszanak az ország gazdaságában és közlekedésében.
- Legnagyobb települések és régiók (példák): Auckland, Wellington, Hamilton, Tauranga, Rotorua, Napier–Hastings, New Plymouth, Palmerston North, Whangarei, Gisborne.
Gazdaság és infrastruktúra
Az Északi-sziget gazdasága sokszínű: erőteljes a szolgáltató szektor (különösen Aucklandben), jelentős az ipar, a mezőgazdaság (tej- és húságazat), valamint a kertészet és borászat. A turizmus fontos bevételi forrás: a geotermikus területek, a Tongariro Nemzeti Park (UNESCO világörökségi helyszín) és a tengerpartok sok látogatót vonzanak. A közlekedés fő csomópontjai közé tartozik az Auckland Airport és a Wellington International, illetve a Cook-szoroson átívelő kompközlekedés Pictonig, amely összeköttetést biztosít a Déli-sziget felé. Fejlett autópálya- és vasúthálózat szolgálja a belföldi forgalmat.
Természetvédelem és kultúra
Az Északi-sziget változatos élővilággal rendelkezik: őshonos erdők (pl. kauri-erdők), madárfajok és egyedi növényzet jellemzi. A természetvédelem fontos kérdés, több rezervátum és nemzeti park található a szigeten. A Māori kultúra erősen jelen van: nyelve, hagyományai és helynevei sok helyen megőrződtek, és a helyi közösségek kulturális öröksége fontos részét képezi a sziget identitásának.
Turizmus — mit érdemes látni
- Taupō-tó és a környező geotermikus területek
- Tongariro Nemzeti Park (vulkáni tájak és túraútvonalak)
- Auckland városa és környéke: tengerpartok, múzeumok, kulturális programok
- Rotorua: geotermikus látványosságok és Māori kulturális központok
- Wellington: parlament, múzeumok és gazdag kulturális élet
Összefoglalva: az Északi-sziget (Te Ika a Māui) Új-Zéland lakossági, gazdasági és kulturális központja, változatos természeti adottságokkal, jelentős vulkanikus és geotermikus területekkel, valamint erős Māori örökséggel.