Joshua Norton — San Francisco önkikiáltott császára (1819?–1880)

Joshua Abraham Norton, közismert nevén Norton császár (születése körülbelül 1818–1819 — 1880), az Egyesült Államok „önkikiáltott császára” és Mexikó védelmezője volt. Valós születési dátuma és pontos éve bizonytalan; a források különböző évek között ingadoznak. A történészek általában Londonban születettnek tartják, John és Sarah Norton gyermekeként. Korai éveiből ismert, hogy családja később Dél-Afrikába került, és Norton élete egy részét ott töltötte, mielőtt Amerikába költözött volna.

Élet San Franciscóban és vállalkozói karrier

Norton a kaliforniai aranyláz idején érkezett a nyugati partra, és a későbbi életét San Francisco városához kötötte — San Francisco polgára lett. Először kereskedőként és üzletemberként próbált szerencsét; egy ideig jelentős vagyont halmozott fel. Később azonban rossz befektetések és üzleti kockázatok miatt anyagi csődbe jutott. Híres kísérlete volt, hogy gyakorlatilag felvásárolja a város teljes rizspiacot, abban a reményben, hogy áremelésre kényszeríti a piacot — de tengerjárók újabb rakományokkal érkeztek, így terve meghiúsult és jelentős veszteségeket szenvedett el.

Az önkikiáltott császár

1859-ben, anyagi csődje és a családi tragédiák hatására Norton bejelentette, hogy kikiáltja magát az Egyesült Államok császárává, majd később Mexikó védelmezőjének is nevezte ki magát. Bár hivatalos hatalommal nem bírt, személye hamar a város jellegzetes és szeretett alakjává vált. Norton jellegzetes öltözetben, gyakran katonai egyenruhát vagy díszes ruhát viselve jelent meg az utcákon, és saját „császári” kiáltványokat, rendeleteket adott ki.

Rendelkezései között szerepeltek gyakran szatirikus vagy előrelátó javaslatok: feloszlatta a kongresszust, elrendelte a bankok felelősségre vonását, és még a San Francisco és Oakland közötti híd megépítését is sürgette — jóval azelőtt, hogy a Bay Bridge megépült volna. Kiáltványait helyi lapok gyakran közzétették, és egyes üzletek illetve színházak jóindulattal kezelték: Norton személyes bankjegyeit (saját scripjét) néhány bolt és étterem elfogadta, és gyakran meghívták előadásokra vagy vendégül látták.

Közmegítélés és helyzet a városban

Bár Norton viselkedése sokak számára excentrikusnak tűnt, San Francisco lakói általában tisztelettel és szeretettel bántak vele. A városi rendőrség védte, és a polgárok többsége udvariasan viszonyult hozzá. Számos korabeli beszámoló említi, hogy Norton jól ismert volt az utcákon, és különféle ceremóniákon, felvonulásokon is részt vett. Személye a város kulturális emlékezetének meghatározó karakterévé vált, aki egyszerre volt bohóc, szociális figura és helyi ikon.

Halála és temetése

I. Norton császár 1880. január 8-án hunyt el. Halálakor éppen egy előadásra tartott, amikor összeesett a California és a Grant (Grant Avenue és California Street) sarkán. A halál oka hivatalosan valószínűleg agyvérzés vagy más hirtelen betegség volt, de pontos orvosi bizonyítékok hiányoznak. Másnap temették el; a temetésre hatalmas tömeg gyűlt össze — több ezer ember jelent meg, hogy búcsút vegyenek a város közismert alakjától. Norton temetése a kortárs beszámolók szerint egyik legmeghatóbb nyilvános esemény volt San Francisco életében.

Norton sírja a Woodlawn temetőben (Colma, Kalifornia) található. Sírkövén így olvasható felirat szerepel (a kő szövege a kortárs fotók szerint):

Öröksége

Norton személye a városi folklór és az amerikai eccentrikus hírességek ikonikus példájává vált. Számos könyv, cikk, színdarab és művészeti alkotás foglalkozik életével. San Francisco ma is emlékszik rá: utcai emlékek, kiállítások és kulturális utalások őrzik történetét, amely egyszerre mutatja be a 19. századi nagyvárosi közösség toleranciáját és humorát egy különc, de jószívű alak iránt.

Kérdések és válaszok

K: Mi volt Norton császár teljes neve?

K: Hol született?

K: Miből élt, mielőtt császár lett?

K: Mi történt a pénzével, amikor megpróbálta ellenőrizni a rizspiacot San Franciscóban?

K: Mikor halt meg I. Norton császár?

K: Mi a halálának oka?

K: Hol van eltemetve Norton császár?

Keresés betűvel