A Ditherington Flax Mill, amelyet Shrewsbury Flaxmill Maltings néven is ismernek, egy lenmalom az angliai Shrewsbury megyei városban, Shropshire-ben. Ez a világ első vasszerkezetű épülete, és ezért a modern ipari építészet mérföldkövének számít. Gyakran említik a világ első felhőkarcolójának egyik előfutáraként, sokszor hívják "a felhőkarcolók nagyapjának", bár magassága valójában egy mai ötemeletes épületnek felel meg. Az épületet a 1950-es években I. osztályú műemlékké nyilvánították, és a helyszín jelenleg felújítás alatt áll; a tulajdonos Historic England, a munkálatokat pedig szakmai partnerek és helyi szervezetek bevonásával végzik, a látogatás most korlátozott.
Történet
A malom építését 1796-ban kezdték meg, az átadása 1797-re tehető. Építésze Charles Bage volt, aki terveiben a korábbi ipari építészeti kísérleteket építette tovább — különösen William Strutt munkáit követte mint inspirációt. A malom oszlopait és keresztgerendáit William Hazledine készítette shrewsburyi öntödéjében. A teljes beruházás, beleértve a berendezéseket, körülbelül 17 000 fontba került.
Keletkezésétől kezdve a Ditherington Flax Mill a korszerű, tűzveszélyekkel szemben védettebb ipari megoldásokat alkalmazta: a vasszerkezet csökkentette a fa tartószerkezetek által képviselt éghetőséget, így kisebb eséllyel terjedt tovább a tűz a gépek és raktárak között. A 19. század során a malom több célt is szolgált; később malátázó üzemként (maltings) hasznosították, innen származik a ma is használt elnevezés.
Építészet és jelentőség
A Ditherington Flax Mill belső vázszerkezete vasoszlopokból és gerendákból áll, amelyeket téglafalak és vasbetétek egészítenek ki. Ez az első olyan ismert ipari épület, ahol a belső teherhordó szerkezet teljes egészében fém volt, ami új lehetőségeket nyitott a belső terek nagyobb fesztávú, gépesített elrendezésére és a többszintes ipari használatra.
Az épület történeti és technikai jelentősége abban rejlik, hogy modellként szolgált a későbbi acélvázas és vasszerkezetes épületek számára. Noha nem magas az óriásvárosok mai felhőkarcolóihoz mérten, szerkezeti elvében és tűzvédelmi megoldásaiban előrevetítette a későbbi nagy magasságú, fémvázas épületek kialakulását. Emiatt a Ditherington Flax Mill a modern építőipar és az ipari forradalom korai technikai újításainak kulcsfontosságú emléke.
Helyreállítás, hasznosítás és látogatás
A látogatóközpont a korábbi iroda- és istállóépületben található. A megnyitási rend jelenleg a következő: Novembertől márciusig szombatonként, áprilistól októberig pedig péntekenként és vasárnaponként látogatható, de a jelenlegi helyreállítási munkálatok miatt a látogatás korlátozott lehet — ezért mielőtt útnak indul, érdemes a hivatalos forrásokat ellenőrizni. A Flaxmill Maltings barátai szeptember elején és közepén, az Örökségvédelmi Nyílt Napokon vezetett túrákat tartanak a malomban, amikor különböző épületrészekbe is be lehet pillantani.
A helyreállítás célja nemcsak az építészeti örökség megőrzése, hanem a komplexum közösségi és gazdasági hasznosítása is: tervek szerint helyet ad majd kiállításoknak, helyi vállalkozásoknak és részben lakófunkciók is megjelenhetnek, így ötvöződhet a kulturális turizmus és a helyi élet. A munkálatokat restaurátorok, mérnökök és örökségvédelmi szakemberek irányítják, mivel a vasszerkezet és a téglaállomány különleges kezelést igényel.
A Ditherington Flax Mill meglátogatása során a látogatók megismerhetik a korai ipari technológiákat, a vasszerkezet előnyeit, valamint a helyszín társadalmi és gazdasági múltját, amely a város és a környék iparosodásának fontos darabja volt.
