Caroline Herschel

Korai élet

Caroline 1750. március 16-án született Hannoverben, Németországban. Apja arra ösztönözte, hogy tanuljon. A geometriát saját maga tanulta meg. Nehéz élete volt, mert olyan emberek haltak meg, akiket szeretett. Apja halála után bátyja, William Herschel javasolta neki, hogy csatlakozzon hozzá Angliában. Hannoverből 1772. augusztus 16-án indult el Angliába a bátyjával együtt.

Angliában Caroline szomszédja megtanította főzni, piacozni és angolul beszélni. Ez kitágította a látókörét. Vilmos arra bátorította, hogy legyen független. Beiratkozott, hogy megtanuljon énekelni és csembalózni. Ez oda vezetett, hogy kisebb összejöveteleken részt vett William zenei műsoraiban. Herschel és William szabadidejükben a csillagászatról beszélgettek. Ez fokozta az érdeklődését. Caroline elkezdte bevonni az angol társaságot a mindennapi életébe. Végül úgy döntött, hogy idejét a csillagászatnak szenteli. Ez segítette Vilmost: szüksége volt Caroline tehetségére a papírok másolásában. 

Csillagászat

Amikor Angliában voltak, Caroline segített bátyjának tudományos munkájában. Segített neki felfedezni az Uránuszt egy kétméteres távcsővel. Vilmosnak tulajdonították az Uránusz felfedezését. Felfedezése miatt lovaggá ütötték, és ő volt az asszisztense. Feljegyezte és elvégezte számára a feladatokat. Számításai és nyilvántartásai mindig pontosak voltak. Ezzel sok időt takarított meg a bátyjának. Caroline gyakran dolgozott saját felfedezésein. Önállóan fedezte fel az Androméda-galaxis második kísérőjét (Messier 110; NGC 205) és egy másik, új ködöt. Nyolc üstököst is felfedezett 1786-1795 között.

Átdolgozta Flamsteed Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars című művét. Az eredményt a Royal Society adta ki 1798-ban, és tartalmazta a Flamsteed által végzett minden csillag megfigyelésének indexét, a hibajegyzéket, valamint a több mint 560 olyan csillag listáját, amelyek nem kerültek bele. Caroline 1825-ben Flamsteed munkáit a göttingeni Királyi Akadémiának adományozta.

Ő volt az első nő, aki felfedezett egy üstököst. 1789 és 1797 között további hét üstököst fedezett fel. Az ő tiszteletére nevezték el a 35P/Herschel-Rigollet üstököst, valamint a C. Herschel holdkrátert és a Lucretia (281) planetoidot. Testvérével közös munkájáról is híres. Segítette őt tanulmányaiban. Újrarendezte John Flamsteed brit katalógusát, amely közel 3000 csillagot sorolt fel.

Herschel bátyja 1822-ben meghalt, és anyagi támogatás nélkül hagyta. A férfi halála után visszatért Hannoverbe, és a brit királyi családtól kapta ösztöndíját. Emellett segített bátyja fiának befejezni apja munkáját.

Díjak

Caroline Herschel 1828-ban aranyérmet kapott a Királyi Csillagászati Társaságtól tudományos munkásságáért. Tíz évvel később a Királyi Csillagászati Társaság tiszteletbeli tagjává avatták. Herschel hasonló kitüntetést kapott az Ír Királyi Akadémiától is. Kilencvenhatodik születésnapján a porosz királytól a tudományokért járó aranyérmet kapta.

Legacy

Caroline élete vége felé két és félezer ködöt és csillaghalmazt rendezett hasonló poláris távolságú zónákba. Unokaöccse, John Herschel szisztematikusan újra megvizsgálta őket. A listát végül kibővítették és Új Általános Katalógusnak nevezték el. Sok nem csillagszerű objektumot ma is az NGC-számmal azonosítanak.

Herschel 1848. január 9-én halt meg Németországban. Életének 97. évében halt meg. Herschel soha nem volt házas.

Egy aszteroidát 1888-ban fedeztek fel. A Lucretia nevet kapta, amely Herschel második neve volt. Herschelnek halála után is maradt öröksége, mert több üstököst is felfedezett.