A Bundesverdienstkreuz (Szövetségi Érdemkereszt) hivatalos neve Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland (A Német Szövetségi Köztársaság Érdemrendje). Ez Németország egyetlen általános kitüntetése. Ezt a Szövetségi Érdemrendet 1951. szeptember 7-én hozták létre. Évente 3000-5200 kitüntetést adnak át minden osztályban.
A legtöbb tartománynak saját érdemrendje van, legfeljebb három ranggal (tag, tiszt, parancsnok). Bréma és Hamburg városának nincs érdemrendje, és régi hagyomány szerint polgárai visszautasítanak minden kitüntetést érdemrend formájában.
Név, jelentés és adományozó
A rend teljes neve hangsúlyozza, hogy az az egész Német Szövetségi Köztársaság számára létrejött állami kitüntetés. A kitüntetést a Szövetségi Elnök (Bundespräsident) adományozza hivatalosan, általában a kormány, tartományi vagy helyi javaslatára. A díj célja, hogy elismerje a köz- és magánélet területén végzett kiemelkedő szolgálatot — legyen szó politikáról, tudományról, kultúráról, gazdaságról, jótékonyságról vagy sporttevékenységről.
Történeti háttér
A kitüntetés megalkotásának indoka a második világháború utáni Németországban az volt, hogy legyen egy demokratikus alapokra helyezett, minden polgár számára nyitott, egységes állami elismerés. A rend létrehozását az első köztársasági elnök, Theodor Heuss kezdeményezte, az alapítás 1951-ben történt. Azóta a rendet a szövetségi állam legmagasabb polgári elismerései között tartják számon.
Osztályok (fokozatok)
A rend több fokozatra tagolódik, különböző elnevezésekkel és viseleti módokkal. A leggyakrabban megadott osztályok (német megnevezéssel és rövid magyar magyarázattal):
- Sonderstufe des Großkreuzes (különleges nagykerszt, a legmagasabb, jellemzően államfőknek)
- Großkreuz (nagykerszt)
- Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband (nagykereszt csillaggal és vállszalaggal)
- Großes Verdienstkreuz mit Stern (nagykereszt csillaggal)
- Großes Verdienstkreuz (nagykereszt / parancsnoki kereszt)
- Verdienstkreuz 1. Klasse (az érdemkereszt I. osztálya)
- Verdienstkreuz am Bande (éremszalagon viselt érdemkereszt)
- Verdienstmedaille (érem/medál — az alapfokozat)
A különböző fokozatok eltérő jelvénnyel és viseleti szabállyal járnak: a legmagasabbak vállszalagot és csillagot viselnek, az alacsonyabb fokozatok keresztet a mellkason vagy szalagon.
Jelvény, színek és viselet
A rend jelvénye általában fehér zománcozott, arany kontúrú, stilizált kereszt; közepén a szövetségi sas (Bundesadler) vagy más állami motívum található. A szalag színei a német zászló színei — fekete-vörös-arany — amelyek a kitüntetéshez kapcsolódó szalagokon és átkötéseken jelennek meg. A csillagok és díszek kialakítása fokozatonként változik.
Adományozás, számok és kritika
A kitüntetést évente több ezer alkalommal ítélik oda, ahogy a bevezetőben is említve volt (éves átlagokban 3000–5200 körül). Ez a viszonylag nagy szám részben annak köszönhető, hogy a rend minden érdemi közösségi tevékenységet értékelni képes, nem csak katonai vagy kormányzati szolgálatot.
Kritika időről időre felmerül: egyesek szerint túl gyakori az adományozás, és ez csökkentheti a kitüntetés fényét; mások politikai befolyással, vagy a kitüntetések „széttagolásával” vádolják az eljárást. Ezzel szemben érvelnek azok, akik szerint fontos a széles körű elismerés, mert sokféle társadalmi hozzátevőt ösztönözhet.
Kik kaphatják és példák
Jogilag bárki kaphatja: német állampolgárok és külföldiek egyaránt. Tipikus kitüntetettek:
- köz- és helyi vezetők, politikusok;
- tudósok, kutatók;
- művészek és kulturális szereplők;
- vállalkozók és gazdasági szereplők, akik társadalmi felelősséget vállalnak;
- önkéntesek, karitatív munkát végzők, lokális közösségi kezdeményezők;
- külföldi államfők és más nemzetközi személyiségek (a különleges fokozatok esetén).
Érdekességek és hagyományok
- A tartományok közötti kulturális különbségek miatt léteznek eltérő helyi szokások: ahogy a bevezetőben szerepel, Bréma és Hamburg polgárai hagyományosan gyakran visszautasítják az érdemrend-formájú kitüntetéseket.
- A rend alkotó szándéka az volt, hogy egységes, demokratikus és politikamentes állami elismerést adjon — ennek ellenére időről időre vita tárgyát képezi, hogy mennyire független a politikától a díjazás folyamata.
Összefoglalva: a Bundesverdienstkreuz a modern Németország legfontosabb polgári kitüntetése, amely sokszínű módon ismeri el a közösségért végzett munkát. Története, osztályrendszere és jelképei egyaránt a szövetségi állam egységét és a demokratikus elismerés elvét tükrözik.