Mary Toft – az 1726-os „nyúlszülés” csalás: brit orvosi botrány
Mary Toft — az 1726-os „nyúlszülés” csalás: botrány, amely megrengette a brit orvostudományt, karriereket tönkretett és felfedte az átverést Londonban.
Mary Toft (született Denyer) (1701–körül 1763), más néven Mary Tofts, angol nő volt a Surrey megyei Godalmingból. 1726 folyamán azzal csapta be az orvosokat, hogy állítólag nyulakat szült. Az ügy nagy visszhangot keltett, ezért Toftot Londonba vitték, ahol királyi orvosok vizsgálták meg. Végül beismerte tettét, és börtönbe került.
A csalás háttere
Toft 1726-ban teherbe esett, de később elvetélt. Források szerint egy munka közben látott nyúl iránt mutatott különös érdeklődést, és hamarosan azt állította, hogy állatrészeket „hoz világra”. A környéken terjedni kezdtek a hírek, miszerint szokatlan szülések történnek, ezért a helyi orvosokat értesítették.
Vizsgálat és orvosi botrány
A helyi sebészt, John Howardot hívták, hogy ellenőrizze az esetet. Miután Toft valóban több állati részt mutatott be, Howard értesítette más orvosokat is. Az ügy hamarosan elérte a királyi udvart: Nathaniel St. André, I. György brit király királyi házának sebésze is tudomást szerzett az esetről, és támogatta a hitelességét. A király más orvosokat is küldött megvizsgálni Toftot; Cyriacus Ahlers azonban szkeptikus volt és nem hitt a történetben.
Toftot Londonba szállították, ahol hosszasan és szoros megfigyelés alatt tartották. A vizsgálatok során több orvosi szakember – így többek között Richard Manningham (aki részletes beszámolót is közölt) – is jelen volt. A részletesabb megfigyelés és a módszeres ellenőrzés során egyre több bizonyíték gyűlt össze arra, hogy a „szülések” nem természetes úton történtek: a bemutatott állati részeket valószínűleg kívülről juttatták be, illetve előre elkészítették őket.
Leleplezés és beismerés
Amikor a szorosabb felügyelet miatt Toft több nyulat már nem tudott produkálni, és amikor a vizsgálók ellentmondásokat találtak a történetében, végül beismerte a csalást. Beszámolók szerint a vallomásban elismerte, hogy külsőleg elhelyezett állati részeket mutatott be, és hogy esetleg mások – köztük családtagok vagy ismerősök – segíthették ebben. A beismerést követően Toftot letartóztatták és börtönbe került, de később vád nélkül szabadon engedték.
Következmények és társadalmi reakciók
A közvélemény és a sajtó hamar tudomást szerzett arról, hogy az orvosokat megtévesztették. Az ügy komoly csorbát ejtett több, az eseményben érintett orvos hírnevén: különösen azoknak a szakembereknek, akik először hittek Toft állításainak, nehezére esett igazolni döntésük helyességét. Röpiratokat és vitákat indítottak az eset kapcsán, amelyekben gúny és erkölcsi elmarasztalás is megjelent.
William Hogarth pedig karikatúrákon és kommentárokon keresztül bírálta az orvosi szakmát, a botrány pedig hozzájárult ahhoz, hogy a közvélemény nagyobb szkepticizmussal szemlélje az orvosi különlegességeket és a szenzációhajhász beszámolókat. Több orvos karrierje is megsínylette az esetet, mivel hitelességüket megkérdőjelezték.
Későbbi élet
Toftot végül vád nélkül engedték szabadon, és visszatért otthonába. A pontos későbbi életére és halálának idejére vonatkozó adatok hiányosak; hagyományosan úgy tartják, hogy körülbelül 1763 körül hunyt el. Története ma példaként szolgál azokra az orvosi hisztériákra és csalásokra, amelyek a 18. században – a korszak korlátozott diagnosztikai módszerei és a szenzációéhség következtében – előfordultak.
Értékelés
- A Mary Toft-ügy rávilágít a korszak orvosi gyakorlataiban rejlő hiányosságokra és a tudományos módszerek fontosságára.
- Megmutatja azt is, hogyan tud a szenzáció és a figyelem anyagi vagy társadalmi előnyöket hozni, illetve milyen könnyen kihasználhatók a kevésbé ellenőrzött helyzetek.
- Az eset kulturális öröksége része a korabeli karikatúráknak és röpiratoknak, amelyek a tudomány és a hitelesség kérdéseit feszegették.
Kérdések és válaszok
K: Ki volt Mary Toft?
V: Mary Toft (született Denyer) egy angol nő volt a Surrey állambeli Godalmingból, aki 1726-ban azzal vált híressé, hogy az orvosokat becsapva elhitette, hogy nyulakat szült.
K: Mi történt, amikor John Howard helyi sebészt hívták, hogy megvizsgálja őt?
V: Amikor John Howard helyi sebészt hívták, hogy megvizsgálja a nőt, több állati testrészt is világra hozott, és más fontos orvosoknak is beszámolt az eseményről.
K: Kit küldött I. György brit király, hogy vizsgálja ki a helyzetet?
V: I. György brit király Cyriacus Ahlers sebészt küldte a helyzet kivizsgálására.
K: Hogyan reagált a közvélemény, amikor kiderült, hogy az orvosokat Mary Toft becsapta?
V: A közvélemény pánikkal reagált az orvosi szakmában, és több fontos sebész karrierje is tönkrement. Röpiratokat adtak ki, amelyek gúnyt űztek az orvosokból, William Hogarth pedig igen kritikusan nyilatkozott a szakmáról.
K: Mi történt azután, hogy Mary Toft bevallotta, hogy mindenkit átvert?
V: Miután Mary Toft bevallotta, hogy mindenkit átvert, csalóként börtönbe került, de végül vád nélkül szabadult, és hazatért.
K: Milyen érdekeltségei voltak Mary Toftnak, mielőtt azt állította, hogy nyulakat szült?
V: Mielőtt azt állította volna, hogy nyulakat szült, Mary Toft erősen érdeklődött egy nyúl iránt, amelyet munka közben látott.
Keres