Ernest P. Worrell egy kitalált karakter, akit a néhai Jim Varney alakított. Ernestet a nashville-i Carden & Cherry reklámügynökség alkotta meg az 1980-as években; eredetileg helyi televíziós reklámkampányokban szerepelt, majd országos ismertséget szerzett a jellegzetes humorával és szuggesztív megszólítási módjával.
Ernest, aki szinte mindig farmer mellényt és baseball sapkát viselt, rendszerint a Vern nevű, láthatatlan és hallatlan szomszéd bejáratánál jelent meg, mintha épp nála csengetne be. A reklámok úgy voltak felépítve, hogy a néző "Vern" szerepébe helyezkedhessen: Varney közvetlenül a kamerába, vagyis a néző szemébe nézett, miközben Ernest Vernnek beszélt. Ernest Vernnel folytatott látszólag értelmetlen, gyakran kacagtató beszélgetései valójában monológok voltak, hiszen Vern soha nem válaszolt; a jelenetek végül mindig a szponzor termékének vagy szolgáltatásának dicséretével zárultak, és Ernest jellegzetes zárómondatát hallhattuk: "KnowhutImean?" (magyarul nagyjából: „érted, ugye?”). Bár Vern soha nem szólal meg, a viselkedése — például az, hogy néha megpróbálta bezárni az ajtót Ernest orra előtt, vagy csak a fejét rázta — arra utal, hogy Ernestet tolakodónak tartja; Ernest azonban mindig jó szándékúnak és Vern legközelebbi barátjának tekinti őt, és teljesen vak Vern nyilvánvaló ellenszenvére.
A karakter jellegzetességei és a monológ formátuma
Ernest karaktere a negédes, túlzó udvariasság és a fizikai komédia keverékére épült: Varney a mimikát, a hanghordozást és a testbeszédet használta arra, hogy a nézőt folyamatosan bevonja. A reklámok rövid, jól felépített epizódok voltak, amelyekben Ernest a semmiből belevágott egy történetbe, gyakran elkalandozva, majd visszakapcsolódva a termék előnyeinek bemutatásához. A formátum, melyben a szereplő közvetlenül a kamerába beszél (az úgynevezett negyedik fal áttörése), különösen emlékezetessé tette a monológokat, és erős kapcsolatot teremtett a nézővel.
Televízió, filmek és népszerűség
A reklámok sikere később tévéműsorokhoz és mozifilmekhez vezetett: Ernestnek saját televíziós formátuma is volt, és több nagy játékfilm is készült a figuráról, amelyekben Jim Varney továbbfejlesztette a karaktert a hosszabb sztorik nyelvére szabva. A mozifilmek a karakter slapstick oldalát hangsúlyozták, de megőrizték a monológokra és a Vernnel való egyoldalú párbeszédre épülő alaphelyzetet.
Kulturális hatás és örökség
Ernest P. Worrell és a "KnowhutImean?" mára popkulturális ikonná vált: a karakter jellegzetes megjelenése, beszédstílusa és a kamerába beszélés technikája számos paródiát és utalást inspirált. Jim Varney emléke a szerep által tovább él; Varney 2000-ben elhunyt, de Ernest alakja továbbra is felismerhető a reklámtörténetben és a közönség emlékezetében. A karakter sikerének köszönhetően sokféle merchandising és ismétlések követték a reklámok és filmek sikereit, és Ernest példája jól szemlélteti, hogyan tud egy helyi marketingkampány országos, sőt nemzetközi ismertséget szerezni.
Összefoglalva: Ernest P. Worrell egy egyszerre egyszerű és összetett humorforrás: a közvetlen kamerabeszéd, a láthatatlan Vernnel folytatott egyoldalú párbeszédek és Jim Varney vivőereje tették a figurát hosszú távon emlékezetessé és hatékonnyá a reklámokban és a szórakoztatóipar más műfajaiban egyaránt.
