Sonia Sotomayor (született: 1954. június 25.) az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának bírája. A bíróságnak 2009 óta tagja, előtte alacsonyabb szintű bíróságon dolgozott. Amikor alacsonyabb szintű bíróságon volt, ő vetett véget az 1994-es baseball-sztrájknak. Ő az első és egyetlen latin (spanyolajkú) nő a bíróságon. Sotomayor Puerto Ricó-i és Bronxból származik.

Sotomayor New Yorkban született Puerto Ricó-i szülők gyermekeként. Gyermekkorában szívesen olvasta a Nancy Drew-sorozatot és más detektívtörténeteket. Nehéz gyermekkora volt, mivel alkoholista édesapja kilencéves korában meghalt. Középiskolai és princetoni évei alatt Sotomayor karizmatikus és inspiráló vezető volt. A Princetonon történelem szakon végzett, majd a Yale Egyetemre ment jogot tanulni, majd az Egyesült Államok Kerületi Bíróságának bírája és a Második Kerületi Fellebbviteli Bíróság bírája volt.

Korai élet és tanulmányok

Sotomayor a New York-i Bronxban nőtt fel, családja szoros kapcsolatban maradt Puerto Ricó-i gyökereivel. Tanulmányaiban kitartó és szorgalmas volt: Princetonban történelem szakon szerzett diplomát, majd a Yale Law Schoolon jogi doktorátust. Fiatal korától olvasás és a tanulás iránti szeretete jellemezte, ami meghatározó volt későbbi pályafutásában.

Jogászi pálya és bírói karrier

Sotomayor pályáját ügyészként kezdte — Manhattan kerületi ügyészi irodájában dolgozott — majd magánjogi gyakorlatban is tevékenykedett. Később szövetségi bíróként előbb a kerületi bíróságon, majd a fellebbviteli szinten hozott jelentős döntéseket. Bíróként több, a közélet számára is fontos ügyet tárgyalt; egy ilyen munkaügyi és sportügyi jellegű ügyben hozott döntése fontos szerepet játszott a 1994–95-ös baseball-sztrájk lezárásában.

2009-ben Barack Obama elnök jelölte a Legfelsőbb Bíróságba; jelölését a Szenátus 2009 nyarán megerősítette, és azóta is aktív tagja a testületnek. Bírói munkáját a jogi precedensek tisztelete, a valós életre gyakorolt következmények figyelembevétele és a gyakorlati megközelítés jellemzi.

Jogfilozófia és jelentőség

Sotomayor fontos szerepet tölt be az Egyesült Államok bírói tábláján: első latin bíraként szimbolikus jelentősége nagy a kisebbségi közösségek és a nők számára. Gyakran hangsúlyozza, hogy a bírói döntések emberi életekre gyakorolt hatását nem szabad figyelmen kívül hagyni. Több alkalommal is vitát váltott ki a közbeszédben, például azzal a gondolattal, hogy a bírók személyes tapasztalatai hozzájárulhatnak a helyes bírói ítéletekhez (ezt a gondolatot a köznyelvben a "wise Latina" — „tapasztalt latina” — megjegyzéssel hozták kapcsolatba).

Írások és közéleti szerep

Sotomayor emellett szerző is: személyes emlékirata, a My Beloved World (magyarul: Szeretett világom) széles körben ismert, és betekintést nyújt gyerekkorába, tanulmányaiba és pályafutásába. Közéleti szereplése, beszédei és írásai révén gyakran szól a jog és a társadalmi igazságosság kérdéseiről.

Örökség

Sonia Sotomayor a Legfelsőbb Bíróságban betöltött szerepe révén fontos mérföldkő az amerikai igazságszolgáltatás történetében: első spanyolajkú nőként példát mutat sokak számára, különösen a bevándorló családokból származó fiataloknak. Bírói munkája és közéleti jelenléte hosszú távon is hatással van a törvény értelmezésére és az amerikai társadalomra.