Charles "Pete" Conrad, Jr. (1930. június 2. - 1999. július 8.) amerikai tesztpilóta, repülőmérnök és űrhajós. Az Apollo 12 repülése során ő lett a harmadik ember, aki a Holdon járt. Conradot gyors és magabiztos vezetési stílusa, gyakran humoros megjegyzései és műszaki hozzáértése tették különlegessé a korai űrprogramokban.
Korai élet és katonai pálya
Conrad a 20. század közepén a haditengerészet kötelékében szolgált, ahol vadászpilótaként és később tesztpilótaként szerzett tapasztalatokat. Katonai háttérrel és repülőmérnöki ismeretekkel a háta mögött választották be a NASA űrhajósjelöltjei közé, ahol gyorsan előrejutott az űrprogramok korai, intenzív gyakorlatai és kísérletei során.
Gemini-űrrepülések
1965. augusztus 21-én Conrad a Gemini 5 pilótájaként felrepült az űrbe. Ez a repülés – amely 1965. augusztus 29-ig tartott – demonstrálta az űrhajósok hosszabb űrbeli tartózkodásának lehetőségét, és fontos lépés volt az Apollo-program holdutazásai felé. Később, 1966. szeptember 12. és 15. között Conrad a Gemini 11 parancsnokpilótájaként végrehajtott küldetésen vett részt, amely során több kísérletet és űrsétát hajtottak végre, tovább bővítve a dokkolási és űrműveleti ismereteket.
Apollo 12 — Holdraszállás és eredmények
Conrad az Apollo 12 űrhajó parancsnokaként (felelős személy) harmadik űrrepülését hajtotta végre. Ez volt a második út, amely során űrhajósok landoltak a Holdon. Az Apollo 12 küldetése 1969. november 14-én indult és 1969. november 24-én ért véget. A leszállás pontos volt: Conrad és társai a leszállóegységgel a Hold felszínén egy ismert célpont, a Surveyor–3 űrszonda közelében érkeztek. A holdfelszíni munkák során kőzetmintákat gyűjtöttek, műszereket telepítettek és visszaszállítottak alkatrészeket a Surveyor–3-ból, ami értékes információkkal szolgált a hosszabb távú holdkutatáshoz. Conrad ismertségét fokozta könnyed, emberközeli megnyilvánulása is: amikor belépett a Holdra, híres tréfás megszólalása emlékezetes maradt az űrkutatás történetében.
Skylab és későbbi pálya
Conrad negyedszer repült az űrben a Skylab 2 repülés parancsnokaként. Ez volt az első repülés, amely űrhajósokat vitt a Skylabra, az Egyesült Államok által az űrbe küldött első űrállomásra. A 1973. május 25. és 1973. június 22. közötti küldetés fő feladata a sérült állomás helyreállítása és a tudományos kísérletek elindítása volt: a legénység sikeresen végzett javításokat, segített a napvédő és napelem-megoldások telepítésében, és hosszabb távú emberi űrbeli tartózkodásra vonatkozó adatokat gyűjtött.
Életmű és emlékezet
Conrad hozzájárult a holdprogram és a korai űrállomás-műveletek műszaki és emberi oldalának fejlesztéséhez. Gyakorlati megközelítése, vezetői képességei és az a tény, hogy ő volt a Hold harmadik emberi látogatója, tartós helyet biztosított számára az űrkutatás történetében. A küldetések során szerzett tapasztalataik segítették a későbbi hosszabb küldetések tervezését és végrehajtását.
Conrad 1999. július 8-án a kaliforniai Ojaiban motorbalesetben halt meg, életének 69. évében. Halála után emlékét a szakmai közösség és az űrrajongók egyaránt megőrizték, mint bátor, gyakorlatorientált űrhajóst és a korai űrkorszak kiemelkedő alakját.