Percival Lowell — amerikai csillagász, a Lowell Obszervatórium alapítója

Percival Lowell — amerikai csillagász, a Lowell Obszervatórium alapítója; elindította a Plútó felfedezéséhez vezető kutatást, vitatott nézetei a Mars csatornáiról.

Percival Lawrence Lowell (/ˈloʊəl/; 1855. március 13. – 1916. november 12.) amerikai üzletember, utazóíró, matematikai érdeklődésű amatőr és csillagász. Gazdag boston‑i családból származott, tanulmányait a Harvardon folytatta, sokat utazott Kelet‑Ázsiában és több utazási könyvet is írt. Ő alapította az arizonai Flagstaffban a Lowell Obszervatóriumot, és élete munkájának tekintette a Mars részletes megfigyelését és a Naprendszer külső részeinek feltárását. Indította el azt a tudományos kutatást és keresést egy feltételezett kilencedik bolygó után (az úgynevezett "Planet X"), amely végül 14 évvel a halála után a Lowell Obszervatóriumban a Plútó felfedezéséhez vezetett.

Élete és munkássága

Lowell tehetős családból származott, ami lehetővé tette számára, hogy pénzügyileg függetlenül a tudományos és kulturális érdeklődésének élhessen. Ifjúkorában hosszabb utakat tett Ázsiában, ezekről beszámolókat és könyveket is írt, amelyekkel irodalmi hírnevet szerzett. Később a csillagászatnak szentelte idejét: Flagstaffban megépítette saját obszervatóriumát, amelyet modern távcsövekkel és szervezett megfigyelési programokkal látott el.

Kutatások a Marssal kapcsolatban

Lowell legismertebb, de legvitatottabb kutatási területe a Mars volt. Részletesen rajzolta és dokumentálta a bolygó felszíni jelenségeit, és meggyőződése volt, hogy a Mars felszínén hosszú, egyenes vonalak, az úgynevezett "csatornák" (canals) láthatók, amelyek — szerinte — mesterséges eredetűek és intelligens életre utalhatnak. E nézeteket több könyvében és népszerű előadásában is hangoztatta.

A "mars‑csatornák" értelmezése tudományos és közéleti vitát váltott ki. A jelenség magyarázatára alternatív elméleteket javasoltak: egyesek a látási viszonyokból és szemléleti hibákból eredő optikai effektusokat feltételezték, mások a földi időjárási és atmoszferikus hatásokat említették. A nézetét éles bírálattal illette Alfred Russel Wallace és más kortársak is, ami jelentősen árnyalta a hírének megítélését. Későbbi felvételek és űrszondás vizsgálatok viszont nem találtak olyan művi struktúrákat a Marson, amelyek alátámasztották volna a csatornák mesterséges eredetét.

Planet X és a Plútó felkutatása

Lowell a Naprendszer külső bolygóinak mozgásából kiindulva feltételezett egy további, a Neptunuszon túli planétát, amely befolyásolhatta volna Uránusz és Neptunusz pályáját. E feltételezés alapján szervezett fotográfiai és vizuális kereséseket a Lowell Obszervatóriumban, és részletes nyilvántartást vezetett az égterületekről. Ő maga nem találta meg a feltételezett bolygót, de az általa létrehozott infrastruktúra és a keresés folytatása végül Clyde Tombaugh munkájához vezetett: 1930‑ban, 14 évvel Lowell halála után a Lowell Obszervatóriumban fedezték fel a Plútót.

Örökség és megítélés

Lowell megítélése kettős: egyfelől vitatott elméletei — különösen a marsi csatornákról szólók — miatt a tudományos közvéleményben sok kritikát kapott, másfelől alapítóként és támogatóként jelentős szerepet játszott az amerikai csillagászat intézményes fejlődésében. A Lowell Obszervatórium a mai napig működik, és fontos megfigyelési és kutatóhely maradt.

Összességében Percival Lowell eredeti gondolkodása és szervezői tehetsége hozzájárult a bolygócsillagászati kutatások felgyorsításához, még ha egyes elképzelései később megdőltek is. Élete példája arra is, hogyan befolyásolja a személyes meggyőződés, a technika és az adott kor tudományos környezete a kutatói munkát.

Kérdések és válaszok

K: Ki volt Percival Lowell?

K: Milyen erőfeszítést tett Percival Lowell?

K: Mikor született és mikor halt meg Percival Lowell?

K: Mit gondolt Percival Lowell a Marsról?

K: Ki ellenezte Percival Lowell Marsról alkotott hitét?

K: Mi volt Percival Lowell foglalkozása?

K: Hol alapította Percival Lowell a Lowell Obszervatóriumot?

Keresés betűvel