John Matthew "Matt" Stover (született 1968. január 27-én) egy korábbi amerikaifutball-játékos, aki helyzet- és mezőnygólrúgóként vált ismertté. Az egyetemi futballt a Louisiana Tech csapatában kezdte, majd hosszú profi pályafutást futott be az NFL-ben. A 2009-es NFL-szezon kezdetén ő volt a National Football League történetének harmadik legpontosabb rúgója. Görög származású és nyíltan keresztény. Profi karrierében megfordult a New York Giants, a Cleveland Browns és a Baltimore Ravens csapataiban; a Ravensnél összesen 13 szezonon át szolgált. Az Indianapolis Colts 2009 októberében szerződtette a sérült rúgó, Adam Vinatieri helyére. Jellegzetes ünneplésénél a hüvelyk- és mutatóujjait kifelé mutatta, a karjait félig vagy teljesen a levegőben tartotta.
Kezdetek és egyetemi karrier
Stover a Louisiana Tech egyetemen rúgóként szerepelt, ahol megbízhatósága és pontszerző képessége felkeltette a profi csapatok figyelmét. Egyetemi évei alatt a csapat fontos pontszerzője volt, és ezek az évek alapozták meg későbbi hosszú NFL-pályafutását.
NFL-pályafutás — Giants, Browns, Ravens és Colts
Profiként megfordult a New York Giants és a Cleveland Browns együttesénél, majd hosszú és eredményes időszak következett a Baltimore Ravens csapatánál, ahol 13 szezonon át volt a kezdő rúgó. A Ravensnél jelentős szerepet vállalt a csapat pontszerzésében, és alapembernek számított a védekező csapat sikeres éveiben is. Része volt a Ravens 2000-es szezonbeli, Super Bowl-győzelmének és hozzájárult a rájátszásbeli eredményekhez.
2009 októberében az Indianapolis Colts ideiglenes megoldásként szerződtette, miután fő rúgójuk, Adam Vinatieri sérült. Stover rövid ideig játszott a Coltsnál, majd a csapat Vinatieri visszatérésével változott a helyzet.
Stílus, megbízhatóság és ünneplés
Stovert a stabil, nyugodt teljesítmény és a megbízhatóság jellemezte: gyakran ő volt az, aki fontos, döntő pillanatokban szerzett pontokat csapatának. Ünneplése egyszerű, de jellegzetes volt — hüvelyk- és mutatóujjainak kifelé mutatása és felemelt karjai jól felismerhetővé tették őt a pályán.
Személyes háttér és örökség
Görög gyökereit és keresztény hitét nyíltan vállalta pályafutása alatt. Hosszú évek munkájával és megbízható teljesítményével a liga egyik tapasztalt, stabil rúgójaként íródott be az NFL emlékezetébe. Több csapatnál is fontos pontszerző volt, és különösen a Baltimore Ravensnél töltött tizenhárom szezon során épített ki maradandó hírnevet.
Megjegyzés: A cikk a játékos karrierjének főbb állomásaira és jellemzőire összpontosít, nem tartalmaz minden játék- és szezonstatisztikát. Ha részletes statisztikákra van szükség (mezőnygólok száma, pontok összesen, pontos százalékok), szívesen bővítem konkrét adatokkal is.