Az indiai Kerala állam délen és keleten Tamil Nadu állammal, északon Karnatakával, nyugaton pedig a Lakshadweep-tenger partvidékével határos. Az állam keleti határát szegélyező Nyugati-Ghatok (Western Ghats) szinte összefüggő hegyvonulatot alkotnak; egy kivétel a Palakkad környékén található természetes átjáró, a Palakkad Gap, amely évszázadok óta fontos útvonal a partvidék és a belső fennsík között. Kerala domborzata, tengerparti lagúnái (backwaters), dombjai és hegyi térségei jelentős hatást gyakorolnak gazdaságára és éghajlatára.

A modern Kerala politikai egysége a független India államalkotó folyamata során jött létre: először 1949. július 1-jén egyesítették a korábbi Travancore és Cochin államokat Travancore–Cochin néven, míg Malabar továbbra is a Madras tartomány része maradt. Az 1956. november 1-jei államszervezési törvény (States Reorganisation Act) eredményeként létrejött az egységes Kerala állam.

Körzetek (járások)

Kerala közigazgatásilag 14 körzetre (district) oszlik. Az alábbi lista tartalmazza az állam összes körzetét:

Regionális felosztás

A járásokat földrajzi és történelmi alapon általában három nagy régióra bontják:

  • Észak-Kerala: Kasaragod, Kannur, Wayanad, Kozhikode. Ez a terület magába foglalja a tengerparti síkságot és a beljebb emelkedő alacsony dombvidékeket.
  • Közép-Kerala: Palakkad, Thrissur, Ernakulam, Idukki, Malappuram, Kottayam. Itt találhatók Kerala nagyvárosai (például Kochi/Ernakulam) és a híres backwater-rendszerek egy része.
  • Dél-Kerala: Thiruvananthapuram, Kollam, Alappuzha, Pathanamthitta. Dél-Kerala part menti és hegyvidéki részei egyaránt fontosak turizmus és mezőgazdaság szempontjából.

A fenti regionális beosztás részben a brit időkből származó történelmi egységeken (Malabar, Kochi, Travancore) alapul. A Travancore belső felosztása tovább tagolható három zónára:

  • Észak-Travancore (Hill Range) – ide tartozik például Idukki és Ernakulam egyes hegyvidéki része.
  • Közép-Travancore (Central Range) – Pathanamthitta, Alappuzha és Kottayam.
  • Dél-Travancore (South Range) – Thiruvananthapuram és Kollam.

Közigazgatás és helyi egységek

Kerala 14 körzetét tovább osztják 75 talukra és 941 Gram panchayat-ra (helyi önkormányzati egységek). A körzetek többségének neve megegyezik a körzet központjában található város nevével; kivételek például az Idukki körzet, Wayanad körzet és Ernakulam körzet, ahol a körzeti székhely vagy a történelmi név eltérhet a terület nevéől.

Gazdaság, kultúra és turizmus

Kerala gazdasága sokszínű: jelentős a mezőgazdaság (rizs, kókusz, fűszerek), a halászat, a feldolgozóipar és a szolgáltatások. A külföldi munkavállalóktól, elsősorban a Perzsa-öbölből származó átutalások (remittances) is fontos bevételi forrást jelentenek. A turizmus kiemelt ágazat — a híres backwaters (például Alappuzha–Kumarakom övezete), a Nyugati-Ghatok hegyi üdülőhelyei (Munnar, Wayanad környéke) és a kulturális fesztiválok mind vonzzák a látogatókat. A hivatalos nyelv a Malayalam, és Thiruvananthapuram működik az állam fővárosaként (Thiruvananthapuram).

Név- és elnevezésváltozások

Néhány kerületet és várost az 1990-es években átneveztek vagy hivatalosították új nevüket. Példák erre: Thiruvananthapuram (korábbi nevén Trivandrum), Kollam (Quilon vagy Venad), Alappuzha (Alleppey), Thrissur (Trichur vagy Thirushivaperur), Palakkad (Palghat), Kozhikode (Calicut) és Kannur (Cannanore). Ezeket a változtatásokat a Kerala kormányzati rendeletei is rögzítették (például GO(P) No.133/90/RD a 7.2.90-i keltezéssel).

Ez az összefoglaló áttekintést ad Kerala közigazgatási felosztásáról, régióiról és néhány fontos társadalmi–gazdasági jellegzetességéről. A terület természeti és kulturális sokszínűsége miatt Kerala fontos célpont Indián belül mind gazdasági, mind turisztikai szempontból.