1970. október 2-án, pénteken, délután 13:14-kor MDT-kor Coloradóban egy charter Martin 4-0-4-es utasszállító repülőgép egy hegynek csapódott Silver Plume-tól nyolc mérföldre (13 km-re) nyugatra. A baleset tiszta időben történt. A kéthajtóműves propliner 37 utast és háromfős személyzetet szállított; 29-en a helyszínen életüket vesztették, ketten pedig később, orvosi ellátás közben haltak bele sérüléseikbe. A gépet a Golden Eagle Aviation üzemeltette.
Ez volt az egyik a két repülőgép közül, amely a Wichita State University futballcsapatát szállította a Utah állambeli Loganba. Utahba tartottak a Utah Állami Egyetem elleni mérkőzésre. A másik gép normál útvonalon repült, és biztonságosan megérkezett Utahba. A hivatalos jelentések szerint a pilóták hibái, köztük a rossz repülés közbeni döntések és a rossz repülés előtti tervezés okozták a balesetet.
Rövid összegzés és következmények
A baleset következtében összesen 31-en vesztették életüket (29 az ütközés helyszínén és két utas később, orvosi ellátás közben). A fedélzeten tartózkodó 40 személy közül tehát kilencen túlélték a katasztrófát, közülük többen súlyos sérülésekkel. A tragédia súlyosan érintette a Wichita State közösségét: a csapat, a családok és a város gyászolta az áldozatokat, és az esemény nemzetközi figyelmet kapott.
Gép és körülmények
A lezuhant típus egy Martin 4-0-4 volt, amelyet az 1950-es években gyártottak — egy kéthajtóműves, dugattyús hajtóműves propliner. A baleset idején az időjárás tiszta volt, ezért az időjárási viszonyok nem játszottak szerepet a szerencsétlenség közvetlen okaként. A gép a leszállás előtti megközelítés közben ütközött a tereppel, ami azt mutatta, hogy a repülés tervezése és végrehajtása hibás volt.
Vizsgálat
A vizsgálat megállapította, hogy a balesetet elsősorban az emberi tényezők okozták: helytelen pilóta-döntések, hiányos vagy nem megfelelő repülés előtti tervezés és a megközelítés során hozott hibás intézkedések vezettek az ütközéshez. A hivatalos jelentések kiemelték a navigációs tervezés és a helyismeret fontosságát a hegyvidéki megközelítéseknél, valamint azt, hogy a charterrepülések biztonsági gyakorlatait és ellenőrzését felül kell vizsgálni.
Hatás és emlékezés
A baleset hosszú távú hatással volt az érintett közösségekre és a repülésbiztonsági szabályozásról folytatott párbeszédre. Az eset rávilágított a charterrepülések és a csapatok rendszerszintű kockázataira, és hozzájárult ahhoz a későbbi figyelemhez, amely a sportegyesületek légi utazásainak biztonságát kísérte. A Wichita State és a hozzátartozók emlékműveket, megemlékezéseket állítottak az áldozatok tiszteletére, és a tragédia az egyetem történetének egyik legsötétebb pillanata maradt.
Ez az esemény a 20. század második felének híres egyetemi csapatszerencsétlenségei közé tartozik; 1970-ben más, hasonlóan súlyos balesetek is történtek, amelyek tovább erősítették a repülésbiztonsági intézkedések fontosságát a sportegyesületek utazásai során.
