Thomas W. Sneddon Jr. – Santa Barbara megyei ügyész, Michael Jackson-ügy vádlója
Thomas W. Sneddon Jr., a Santa Barbara megyei ügyész, aki a Michael Jackson elleni 2005-ös vádat vezette — életrajz, botrányok és hatásai a popkultúrában.
Thomas W. Sneddon Jr. (1941. május 26. – 2014. november 1.) hosszú ideig a kaliforniai Santa Barbara megye kerületi ügyésze volt, és országszerte ismertté vált különösen a gyermekmolesztálással kapcsolatos ügyekre irányuló, kitartó nyomozatai miatt. Leginkább arról vált ismertté, hogy 2005-ben Michael Jackson ellen gyermekmolesztálás vádjával vádat emelt; a büntetőperben a bíróság 2005-ben felmentette Jacksont minden vádpont alól. Sneddon 2007-ben vonult nyugdíjba.
Korai pálya és hivatali tevékenység
Sneddon pályafutása során hosszú időn át dolgozott a Santa Barbara megyei ügyészségen, ahol különböző bűnügyek – köztük gyermekek sérelmére elkövetett bűncselekmények – üldözésére helyezte a hangsúlyt. Hivatali időszaka alatt számos nagy nyilvánosságot kapott ügyet vezetett, ami hozzájárult ahhoz, hogy neve nemcsak a helyi, hanem a nemzeti médiában is ismertté vált.
Michael Jackson-ügyek
Sneddont különösen a Michael Jackson elleni két jelentős nyomozat kötötte le. Az első vizsgálat 1993-ban indult, és az akkor felmerülő vádak polgári peren kívüli megegyezéssel zárult. A későbbi, 2003-ban újabb vádiratot előkészítő nyomozat 2005-ben vezetett büntetőperhez, amelyben Sneddon vádlóként szerepelt. A tárgyalás nagy médiafigyelmet kapott; a vádlottat minden vádpont alól felmentették.
Jackson 1995-ös HIStory című albumán szerepel a „D.S.” című dal, amelyről széles körben úgy tartják, hogy Sneddonról szólt: a szám egyfajta személyes válasznak tekinthető a vádakkal és a nyomozással kapcsolatban. A dal szövegében közvetlen utalások találhatók, amelyek Jackson elégedetlenségét tükrözik a Sneddon által vezetett vizsgálatokkal szemben.
Vita és megítélés
Sneddont a közvélemény és a média megosztva ítélte meg. Egyesek elismerték elkötelezettségét a gyermekek védelme iránt és a jogi eljárások szigorú lefolytatásában betöltött szerepét; mások viszont azzal vádolták, hogy túlzottan nyilvános hajtóvadászatot folytatott, és személyes indíttatásból, illetve hírnév reményében kitartóan üldözte a legismertebb alperest. A vita annak kapcsán is folyt, hogy mennyire volt politikailag motivált vagy mennyire szolgált a közérdeket.
Halála és öröksége
Thomas W. Sneddon Jr. 2014. november 1-jén, 73 éves korában hunyt el rákos megbetegedés következtében a Santa Barbara Cottage Kórházban, Santa Barbarában, Kaliforniában. Halála után megosztott vélemények maradtak a nyilvánosságban: egyesek a bátor ügyészi munkát emelték ki, mások továbbra is vitatták módszereit és motivációit. Munkássága mindenesetre jelentős hatással volt arra, hogyan kezelik a megyei ügyészségek a gyermekek ellen elkövetett bűncselekményekkel kapcsolatos ügyeket és a nagy médiaérdeklődésre számot tartó pereket.
Keres