A fajhő (más néven saját hőkapacitás) az a fizikai mennyiség, amely megadja, hogy egy anyag egységnyi tömegének hány egységnyi hő felvételére vagy leadására van szüksége ahhoz, hogy a hőmérséklete egy kelvinnel (vagy egy Celsius-fokkal) megváltozzon. Más megfogalmazásban a fajhő az anyag azon tulajdonsága, amely azt írja le, milyen mértékben képes egy anyag hőt elnyelni hőmérsékletének változásakor; ezért szoros kapcsolatban áll a hőkapacitás fogalmával. A fajhő a termodinamikai tulajdonságok közé tartozik, és arra szolgál, hogy anyagok hőviselkedését összehasonlítható módon jellemezzük.
Mértékegység és jelölés
A fajhőt általában a kisbetűs c jelöli. SI-mértékegysége: J·kg−1·K−1 (joule per kilogramm per kelvin). Létezik továbbá moláris hőkapacitás (C_m), amely anyagmennyiségre (molra) vonatkoztatva adja meg a hőfelvételt, egysége J·mol−1·K−1.
Képletek és egyszerű számítások
A gyakran használt kapcsolat a felvett vagy leadott energia (Q vagy q) és a fajhő között:
Q = m · c · ΔT
ahol m a tömeg (kg), c a fajhő (J·kg−1·K−1), ΔT pedig a hőmérséklet-változás (K vagy °C). Ebből c = Q / (m · ΔT) adódik. A rendszer teljes hőkapacitása (C) és a fajhő kapcsolata egyszerű: C = m · c.
Konstans nyomás és konstans térfogat
Gázoknál fontos megkülönböztetni a fajhőt konstans térfogat (c_v) és konstans nyomás (c_p) mellett. Általában c_p > c_v, mert állandó nyomáson a felvett hő egy része a térfogatnövekedés miatti munkavégzésre is fordítódik. Ideális gázokra az összefüggés moláris alakban: C_p − C_v = R, ahol R az egyetemes gázállandó.
Példák (tipikus értékek, közelítések)
- Víz (folyékony, 20 °C körül): c ≈ 4184 J·kg−1·K−1.
- Jég: körülbelül 2000–2100 J·kg−1·K−1 (hőmérséklettől függ).
- Alumínium: c ≈ 900 J·kg−1·K−1.
- Vas: c ≈ 450 J·kg−1·K−1.
- Réz: c ≈ 385 J·kg−1·K−1.
- Levegő (1 atm, c_p): ≈ 1005 J·kg−1·K−1.
Példa számítás: mennyi energia szükséges 2 kg víz 10 °C-os hőmérséklet-emeléséhez? Q = m c ΔT = 2·4184·10 ≈ 83 680 J.
Hőmérsékletfüggés és fázisátalakulások
A fajhő általában függ a hőmérséklettől: különböző tartományokban (alacsony és magas hőmérséklet) más lehet az értéke. Fázisátalakulások (olvadás, párolgás) során a hőfelvétel elsősorban a rejltett (latens) hőbe megy át, ezért az ilyen tartományokra a konstans fajhő alkalmazása nem értelmezhető — ilyenkor a halmazállapot-változás küszöbén levő energiaigényt külön latent hővel (pl. olvadáshő, párolgáshő) adjuk meg.
Mérés és alkalmazások
A fajhőt laboratóriumban többféle módszerrel mérik: egyszerű keverési kaloriméterrel, bombakaloriméterrel vagy modern módszerekkel, mint a differenciális pásztázó kalorimetria (DSC). A fajhő ismerete fontos a hőtechnikai tervezésben (pl. fűtés, hűtés, hőszigetelés), anyagválasztásnál, meteorológiában, kémiai reakciók energetikájának becslésében és sok mérnöki alkalmazásban.
Fontos megjegyzés: a "hő" (hő) nem a rendszer belső energiája, hanem energiaátadás formája; a hőmérsékletváltozás pedig az energia (belső energia) változásának következménye. Ezért a fajhő és a hőkapacitás olyan mennyiségek, amelyek az anyag energiatároló képességét mérik hőmérséklet-változás esetén.