A Softly, Softly egy brit televíziós drámasorozat, amelyet a BBC gyártott és a BBC 1 csatornán sugároztak. Az eredeti epizódok 1966 januárjától 1969 novemberéig futottak. A sorozat a rendőrségi eljárásokra és a nyomozások mindennapi, gyakran szürke oldalára koncentrált, hangsúlyt fektetve a realisztikus ábrázolásra és a személyes konfliktusokra.
Műfaj és cselekmény
A sorozat egy regionális bűnügyi osztag munkáját mutatta be a fiktív Wyvern megyében: civil ruhás nyomozók, kis létszámú csapatok, helyi viszonyok és a bűnüldözés adminisztratív, szervezeti vonatkozásai kerültek középpontba. A történetek jellemzően bűnesetek felderítéséről, tanúkutatásról, helyszíni munkáról és a rendőri együttműködés nehézségeiről szóltak, kevésbé a látványos akcióra, inkább a procedúrák és a karakterek kibontására építve.
Kapcsolat a Z‑Cars-szal és főszereplők
A sorozat a népszerű rendőrségi sorozat, a Z-Cars egyik spin-offja volt: onnan kerültek át ismert karakterek és motívumok. A legismertebb szereplők közé tartozott Charles „Charlie” Barlow és John Watt, akiket a korabeli közönség és a kritika is jól ismert. A karakterek és a sorozat rugalmasan építkeztek a Z‑Cars világára, de önálló, hosszabb nyomozási íveket és csapatszituációkat mutattak be.
Átmenet: színes adások és a Taskforce
1969-ben, a BBC színes adásokra való átállásával párhuzamosan a sorozat adaptálódott az új technikai és dramaturgiai követelményekhez. A főszereplők előléptetésre kerültek, a történet Délkelet-Angliába költözött, és a formátumot is átalakították. Ennek eredményeként a cím és a koncepció módosult: először Taskforce-ra nevezték át a sorozatot, majd a gyártó a korábbi márkanevet sem akarta teljesen elhagyni, így született meg a folytatás címe: Softly, Softly: Taskforce. Ez a változat továbbra is a rendőrségi feladatokra, a speciális nyomozócsoportok működésére és a helyi–regionális bűnügyi kérdésekre összpontosított, és jóval hosszabb ideig futott.
Utóélet és jelentőség
A Softly, Softly fontos állomás volt a brit tévérendőrségi sorozatok fejlődésében: hozzájárult ahhoz, hogy a műfajban a realizmus és a karakterközpontúság előtérbe kerüljön. A széria és folytatása, a Softly, Softly: Taskforce a BBC repertoárjában jelentős népszerűséget ért el, és befolyásolta a későbbi krimisorozatokat is. A Taskforce-verzió 1969 után évekig folytatódott, és a BBC átállása a színes közvetítésre miatt végrehajtott átalakulás jó példája annak, hogyan reagált a televíziós ipar a technikai és közönségigények változásaira.