A menedékjog szó több jelentéssel is bír, attól függően, hogy milyen kontextusban használjuk. Lehet szó fizikai menedékről, jogi védelemről vagy történelmi intézményekről. Az alábbiak a leggyakoribb értelemváltozatok és rövid magyarázatuk:

  • pszichiátriai kórház, korábban elmegyógyintézetként is emlegetett egészségügyi intézmény, amely a mentális zavarok diagnosztizálására, kezelésére és rehabilitációjára szakosodott. Ezek az intézmények lehetnek akut ellátást nyújtó osztályok, hosszabb távú rehabilitációs egységek vagy közösségi alapú szolgáltatások részei.
  • Nincstelenek menedékhelye — történelmi értelemben például az 1850-es években az ausztráliai Adelaide-ben épült intézmények a társadalmi szegénység és a hajléktalanság kezelésére szolgáltak; ma a „menedékhely” kifejezés általában hajléktalanszállókat és krízisellátó központokat jelöl.
  • Árvaház, olyan intézmény, ahol árva vagy elhagyott gyermekekről gondoskodtak és gondoskodnak; történeti és jogi keretek között változó szereppel.
  • Politikai menedékjog, más néven menedékjog vagy politikai menedék — olyan nemzetközi jogi védelem, amelyet egy állam nyújthat egy másik országából üldöztetés elől menekülő személynek. A menedékjog megadásának feltételeit nemzetközi egyezmények (pl. a Genfi Egyezmény) és nemzeti jogszabályok szabályozzák.
  • Menedékkérő, más néven menekült — fontos különbség: a „menedékkérő” (asylum seeker) olyan személy, aki kérelmet nyújtott be egy államnál menedékjog iránt, míg a „menekült” (refugee) jogi státuszt kapott, amelyet elismertek számára.

A zenében az „Asylum” kifejezés több lemez, zenekar és dal címében is megjelenik; gyakran használják tematikus vagy hangulati utalásként:

  • Asylum 45, egy holland Non-Divine nevű zenekar konceptalbuma (koncepciólemez), amelynek témái és hangulatvilága az „elzártság” és a belső világ motívumait idézhetik.
  • Asylum Records, egy amerikai lemezkiadó, amelyet 1971-ben alapítottak; elsősorban rock, folk és pop előadókkal vált ismertté, de tevékenysége és artistáinak köre az évek során bővült.
  • Asylum(album), a Kiss nevű amerikai hard rock-zenekar egyik albuma — az „Asylum” megnevezés több előadónál és albumnál is előfordul, ezért érdemes a kiadási év vagy az előadó szerint pontosítani.
  • Asylum (Legendás Pink Dots album) — a cím ismétlődő motívumként jelenik meg alternatív és kísérleti zenék világában.
  • Soul Asylum, egy 1983-ban alakult amerikai alternatív rock együttes, amelyet a „Runaway Train” című sláger hozott szélesebb ismertséghez; a névben szereplő „Asylum” a zenekar identitásának része.
  • Az Asylum egy 2007-ben alakult horvátországi zenekar — a zenekarok és formációk neveként az „Asylum” gyakran a belső sötétségre, menedékre vagy elzártságra utaló esztétikát közvetíti. www.myspace.com/asylumcro
  • Asylum (dal), a The Orb kislemeze az 1997-es Oblivion című albumról — az elektronikus műfajban is előfordul a cím használata.

A szórakoztatóiparban az „Asylum” megnevezés több különböző vállalkozás és produkció nevében is megjelenik:

  • The Asylum — független filmstúdió, amely legismertebb olcsóbb költségvetésű mozifilmjeiről és az úgynevezett „mockbuster” műfajban készült alkotásairól (ismertebb hollywoodi címekhez hasonló produkciók) ismert.
  • Asylum Entertainment — egy 1992-ben alapított amerikai szórakoztatóipari vállalat, amely különböző televíziós és média-projekteket gyártott/gyárt; a név jogi és vállalati formától függően különböző tevékenységeket takarhat.

A fikcióban az „Asylum” cím gyakran kapcsolódik horrorhoz, pszichológiai drámához vagy sötét atmoszférához; több film, sorozat és képregény viseli ezt a címet:

  • Asylum (film) — Patrick McGrath regényén alapuló filmes adaptáció (2005) — a mű általában egy elmeintézet hangulatát és a bentlakók viszonyait tárgyalja.
  • Asylum (televízió), egy 1996-os brit vígjátéksorozat — a címet különböző műfajokban is használják, nem csak a drámában vagy horrorban.
  • Asylum (képregény), képregénysorozat — a képregényekben az „Asylum” gyakran szolgál helyszínként vagy tematikus motívumként.
  • Asylum (1972-es film), egy 1972-es horrorfilm Peter Cushinggal — a címbeli „Asylum” itt is a kórház/elmeintézet atmoszféráját használja dramaturgiai eszközként.
  • Asylum (2007-es film), egy 2007-es horrorfilm David R. Ellis rendezőtől — számos mozifilm használja az „Asylum” címet, különböző műfajokban és stílusokban.
  • Asylum (Doctor Who), egy Doctor Who regény — a sci-fi irodalomban is előfordul a szó metaforikus használata.
  • Asylum (Supernatural), egy epizód a TV-sorozatban Jared Padalecki és Jensen Ackles főszereplésével — a sorozatok epizódcímeiben gyakran jelenik meg az „Asylum” a feszültséget és veszélyt sejtető hangulat miatt.

A nem-fikciós irodalomban az „Asylum” témája társadalomtudományi, történeti és jogi vizsgálatok tárgya lehet:

  • Menedékházak, Erving Goffman műve (eredeti címe: Asylums) egy klasszikus szociológiai tanulmánykötet, amely a „total institution” jelenségét vizsgálja: hogyan hat az intézményes keret a bentlakók identitására és társadalmi helyzetére. A könyv fontos hivatkozási pont a pszichiátriai intézmények és más zárt rendszerek vizsgálatában.

Játékokban az „Asylum” gyakran lokációként, játéktémaként vagy címként jelenik meg, különösen horror és kalandműfajokban:

  • Asylum (1991 videojáték), egy Leland által 1991-ben kiadott overhead shoot 'em up arcade játék — tipikusan akcióorientált cím, amelyben az „Asylum” motívuma atmoszférikus elemként szolgál.
  • Asylum (1986-os videojáték), megjelent a Commodore 64-re 1986-ban — az 1980-as évekbeli számítógépes játékok között több is használta az „Asylum” motívumot.
  • A Shackled City Dungeons & Dragons kalandok utolsó darabja — egyes szerepjáték-modulokban az „Asylum” helyszínként vagy kulcsszereplőként jelenik meg.
  • ShadowMan (1999 videojáték) — Asylum néven említett helyszín: egy nagy fekete torony, amit Legion épített — a játékok világában az „Asylum” név gyakran misztikus vagy fenyegető helyszínt jelöl.
  • Az 1986-os Commodore 64-es játék elődje egy ASCII grafikát használó változat volt az eredeti IBM PC számára 1982-ben — sok klasszikus játék több platformon és verzióban jelent meg, és az „Asylum” téma ekkor is vonzó volt a dizájnerek számára.

A rádióban és a digitális műsorszolgáltatásban az „Asylum” nevet különféle adások, podcastok és tematikus műsorok használják; gyakori az alternatív zenei anyagokat, pszichológiai témákat vagy sötétebb hangulatú beszélgetéseket bemutató tartalmaknál.

Összefoglalásként az „asylum” szó jelentése széles skálán mozog: lehet szó fizikai intézményről (pszichiátriai kórház, menedékhely), jogi státuszról (politikai menedék), kulturális címről (album, dal, film, könyv) vagy fikciós helyszínről (játékok, képregények). Mindig érdemes a kontextust figyelembe venni a pontos jelentés meghatározásához.