A lycra egyfajta szintetikus szövetrost alapú elasztikus anyag, amelyet gyakran neveznek spandexnek vagy elasztánnak. A "spandex" név — ahogy a régi elnevezés született — az angol "expands" szó anagrammája. A Lycra eredetileg egy védjegy, amelyet a DuPont (ma INVISTA) használt, de a legtöbb nyelven a lycra/spandex/elasztán kifejezéseket általánosan alkalmazzák az ilyen típusú elasztikus szálra.

A lycrát 1958-ban fejlesztették ki az Egyesült Államokban; Joseph Shivers vegyész szerepe kiemelkedő a találmány történetében. Alapvetően poliuretán alapú rugalmassági rendszerekből áll, amelyekhez gyakran kapcsolnak poliészter vagy poliéter típusú "puha" láncszakaszokat — ennek köszönhető a nagy nyúlóképesség és visszarugózó képesség.

Tulajdonságok

  • Nagyon nagy nyúlás: a szál több száz százalékkal megnyúlhat, majd visszanyeri eredeti alakját.
  • Könnyű és vékony szerkezetű, mégis jó szakítószilárdságú.
  • Alacsony nedvszívó képesség és gyors száradás — ezért különösen népszerű fürdőruháknál és sportruházatnál.
  • Jól tartja a formát és csökkenti a gyűrődésre való hajlamot.
  • Korlátai: érzékeny bizonyos vegyszerekre (klór, erős fehérítők), hőre és olajokra; ezek hatására veszít rugalmasságából és idővel elszíneződhet vagy törékennyé válhat.

Felhasználás

A rugalmassága és tartóssága miatt a lycrát széles körben használják ruházat készítéséhez: a mindennapi ruházatoktól a speciális sportruházatig. Gyakori, hogy a lycrát pamuttal vagy más szálakkal keverik: így készülnek például harisnyanadrágok, melltartók és alsóneműk. A sportágakban (például birkózó trikókban) és tánc- vagy tornaruha esetén a nagyfokú rugalmasság elengedhetetlen. Emellett a lycra gyakori választás fürdőruhák és búvárruhák készítéséhez is, mert gyorsabban szárad és jobb illeszkedést biztosít, mint számos más szövet.

Általában kis százalékban (1–5%) keverik farmernél is a jobb illeszkedésért; sport- és aktív ruháknál ez az arány magasabb lehet (5–20% vagy több az intenzív rugalmasságért).

Ápolás és varrási tippek

  • Mosás: ajánlott hideg vagy langyos víz, kímélő program, enyhe mosószer. Fürdőruhákat mindig öblítsünk ki klóros víz után.
  • Kerülendő: erős fehérítők, oldószerek és hosszú ideig tartó hőhatás (forró vasalás, magas hőfokú szárítógép), mivel ezek roncsolhatják a szálat.
  • Szárítás: levegőn történő szárítás javasolt, árnyékban — a napsugárzás hosszú távon fakíthatja az anyagot.
  • Varrás: rugalmas anyagoknál érdemes ball point (gömbhegyű) tűt és rugalmassági öltést (zigzag vagy speciális stretch öltés) használni; a túl feszes varrat csökkentheti az anyag rugalmasságát.

Környezeti és egészségügyi szempontok

A lycra és a hozzá hasonló elasztánszálak petrokémiai alapú, szintetikus anyagok, így lebomlásuk lassú. Előfordulhat mikroszál-kibocsátás mosáskor, ami környezeti szennyeződéshez járulhat hozzá. A gyártás vegyi anyagokat használ, ezért egyre több kutatás és ipari törekvés irányul a fenntarthatóbb előállításra és újrahasznosítási megoldásokra. Használat közben a bőrrel való érintkezés általában nem okoz problémát, de érzékeny bőrűeknél előfordulhat irritáció — ilyenkor a belső bélés természetes anyagból készülhet.

Összefoglalva: a lycra/spandex/elasztán sokoldalú, nagyon rugalmas és kényelmes anyag, amelyet széles körben használnak ruházatban és speciális célokra. Ugyanakkor érdemes figyelni a helyes ápolásra és a környezeti hatásokra is.