Thomas W. Sneddon Jr. – Santa Barbara megyei ügyész, Michael Jackson vádlója
Thomas W. Sneddon Jr. – Santa Barbara megyei ügyész, aki 1993-ban és 2005-ben Michael Jackson elleni nyomozásaival és vádjaival világszerte hírnevet szerzett.
Thomas W. Sneddon Jr. (1941. május 26. – 2014. november 1.) a kaliforniai Santa Barbara megye kerületi ügyésze volt, aki országos ismertséget szerzett, miután 2005-ben vádat emelt Michael Jackson ellen gyermekmolesztálás vádjával. Hivatalában több évtizedes ügyészi pályát követően 2007-ben nyugdíjba vonult. Sneddon munkásságát és a rá irányuló kritikákat évekig meghatározta Jackson elleni nyomozás és a későbbi büntetőeljárás.
Ügyészi pálya és szerepe a nyomozásokban
Sneddon hosszú ideig dolgozott a Santa Barbara megyei ügyészségben, ahol különböző bűnügyekkel foglalkozott; legnagyobb hírnevét azonban a Michael Jackson elleni eljárások hozták meg számára. 1993-ban, miután gyermekbántalmazási vádak merültek fel Jackson ellen, a Santa Barbara megyei hatóságok nyomozást indítottak, amely során a nyomozók többek között házkutatást is tartottak Jackson birtokain. Ezt követően 1994 körül civil megállapodások is születtek a vád és a polgári ügyek kapcsán, ám a későbbi büntetőeljárások és a vizsgálatok időről időre visszatértek a nyilvánosság elé.
2005-ös büntetőper
2003–2005 között Sneddon vezette azt a nyomozást, amelynek eredményeként 2005-ben vádat emeltek Michael Jackson ellen a kiskorú Gavin Arvizo ügyében felmerült állítások alapján. A tárgyalás széles körű médiavisszhangot kapott, és hónapokig tartott; végül a vádakat a bíróság elutasította, Jacksont minden vádpontban felmentették. Az eredmény megosztotta a közvéleményt: egyesek Sneddont a kitartó igazságszolgáltatás képviselőjeként látták, mások szerint bosszú vagy politikai célok vezérelték a nyomozást.
"D.S." — a zenei reakció
Michael Jackson bosszúságát és ellenszenvét Sneddon iránt részben zenéjében is kifejezte: a 1995-ös HIStory albumon (teljes címén: HIStory: Past, Present and Future, Book I) megjelent "D.S." című szám általánosan úgy ismert, hogy Sneddonra utal. A dalban szereplő iniciálék és szövegrészletek miatt sokan kapcsolatot vontak a kerületi ügyésszel, és Jackson a dalban nyíltan bírálta az ellene irányuló vizsgálatokat.
Halála és megítélése
Sneddon 2014. november 1-jén, 73 éves korában rákos megbetegedés következtében halt meg a Santa Barbara Cottage Hospitalban, Santa Barbarában, Kaliforniában, az Egyesült Államokban. Halálát követően megosztott megítélést kapott: támogatói az eltökéltségét és a hivatás iránti elkötelezettségét emelték ki, míg kritikusai szerint az ügyek körüli eljárásmód és a médiaérzékeny ügyek kezelése vitákat váltott ki.
Összességében Thomas W. Sneddon Jr. neve ma elsősorban a Michael Jackson elleni 1990-es és 2000-es évekbeli eljárások kapcsán maradt meg a köztudatban, és személye a büntetőjogi eljárások, a média és a közvélemény kapcsolatának egyik jellegzetes példájává vált.
Keres