Kawhi Leonard az Los Angeles Clippers amerikai profi kosárlabdázója, aki elsősorban small forward és power forward poszton játszik. 1991. június 29-én született Los Angelesben, és két évadot töltött egyetemi szinten a San Diego State Aztecs csapatában; másodévesként a második csapat All-American válogatottjába választották.

Leonard 2011-ben került az NBA-be: a drafton az Indiana Pacerstől választották ki, de a draft éjszakáján elcserélték a San Antonio Spurs csapatához. A Spursnél nevelkedett fel profi játékossá, és fontos szerepet játszott a klub 2014-es bajnoki címében: a 2014-es döntő megnyeréséért ő lett a legértékesebb játékos (Finals MVP).

Védőjátékban kiemelkedő: 2015-ben és 2016-ban ő kapta meg az év védőjátékosa címet, és többször került be az All-Defensive válogatásokba. Az erős védekezés, a hosszú karok és a kiváló testi adottságok mellett támadásban is hatékony, különösen a félpályás és izolációs helyzetekben. Híres a hatalmas kezeiről és a csendes, megfontolt kisugárzásáról — ezért is ragadt rá a "The Klaw" becenév.

2018 nyarán szabadügynökként a Toronto Raptorshoz szerződött, ahol kulcsszereplővé vált a csapat 2019-es sikersorozatában: a rájátszás során többször is 30 pont fölé ment, és emlékezetes pillanatot szerzett egy döntő jelentőségű győztes dobással a Philadelphia 76ers elleni sorozatban. A Raptorsszal 2019-ben bajnokságot nyert, és a rájátszásban nyújtott teljesítményéért ismét a döntő legértékesebb játékosának választották, így pályafutása során kétszer lett döntő MVP (2014 és 2019).

2019 nyarán szerződést kötött az Los Angeles Clippers-szel, ahol új kihívásokat vállalt és együtt játszott más sztárokkal. Pályafutása során többször is korlátozta a szereplését sérülés — különösen a térd- és combproblémák —, ami időnként befolyásolta a szezonokon belüli rendelkezésre állását, de amikor egészséges, az egyik legbefolyásosabb kétirányú játékos az NBA-ben.

Főbb érdemei és jellemzői

  • Kétszeres NBA-bajnok (2014, 2019) és kétszeres döntő MVP (2014, 2019).
  • Kétszeres Az év védőjátékosa (2015, 2016) és többszörös All-Defensive válogatott.
  • Többszörös All-NBA jelölés — az egyik legkitűnőbb kétirányú játékos a ligában.
  • Játékmód: kiváló egyéni védekezés, hatékony izolációs és félpályás támadások, magas hatékonyság.
  • Jellemzők: nagy kezek, fizikális játék, introvertált személyiség, "The Klaw" becenév.

Leonard játékát gyakran emlegetik a korszak kiemelkedő alakjaihoz hasonlítva: már hasonlították őt LeBron Jameshez, Kevin Duranthez és Stephen Curryhez a pályára gyakorolt hatása és fontos pillanatokban nyújtott teljesítménye miatt. Karrierje során a teljesítmény, a védekezés és a rájátszásban mutatott hidegvér tette igazi sztárrá az NBA-ben.