Chitose Hajime (元ちとせ Hajime Chitose) japán énekesnő, Amami Ōshimából származik és az Amami-szigetek hagyományos népzenei stílusában (az ottani min'yō-hagyományok hatására) énekel. Jellemző hangtechnikája a magas, tiszta falsettos részletekkel átszőtt, lebegő hangzás, amelyről gyakran említik, hogy nyugtató hatással van a hallgatóra — ezt vizsgálatokban, például elektroenkefalogrammokkal is megfigyelték a rá ható agyi mintázatokban.
Zenei stílus és hatás
Hangja és előadói stílusa ötvözi a tradicionális amami énektechnikát a kortárs pop- és folk-érzékenységgel. Énekmódja sokszor falsetto elemekre épít, miközben megőrzi a népzene jellegzetes ornamentikáját és fülbemászó dallamvilágát. Ezzel a hangzással többféle közönséget is megszólít: a tradicionális japán zenét kedvelőket, a könnyűzenét hallgatókat és az anime- vagy filmmel kapcsolatos dalok rajongóit egyaránt.
Pályafutás — korai évek és áttörés
Chitose Hajime-t már fiatalon tehetséges népdalénekesnek ismerték fel: számos népdalversenyt nyert, és két hagyományos folk albumot adott ki egy független (indie) kiadónál. Ezzel párhuzamosan több lemezkiadó is felkeltette érdeklődését. Egy időre úgy döntött, hogy a zenei pálya helyett kozmetikusnak tanul, ám súlyos allergiás reakciói miatt — amelyeket a kozmetikában használt vegyszerek váltottak ki — fel kellett adnia ezt a tervet, és végül komolyan meghozta a döntést a zenei karrier folytatása mellett.
2001-ben az Office Augusta nevű indie kiadónál jelent meg egy önálló minialbuma — régebbi dalok feldolgozásait tartalmazta —, amely meglepően jó fogadtatásban részesült, és egy újabb minialbum elkészítésére ösztönözte a kiadót. 2001 augusztusában Chitose kiadta második minialbumát az Augusta Recordsnál, Kotonoha (コトノハ, Kotonoha) címmel; ez a kiadvány öt eredeti számot tartalmazott.
Nagyobb kiadók és siker
2002-ben a major piacra lépve megjelentetett egy nagyobb horderejű kiadványt: a Wadatsumi no Ki (ワダツミの木) című szerzemény kiadása után szélesebb ismertségre tett szert. Ez a dal abban az évben az egyik legkeresettebb kislemez lett: a jelentősebb eladások között szerepelt, és nagy figyelmet kapott a japán zenei sajtóban. Három hónappal később egy új kislemezzel, a Kimi wo Omō (君ヲ想フ) jelentkezett, amely szintén népszerű volt és hozzájárult státuszának megszilárdításához.
Ugyanebben az évben jelent meg első nagylemeze, a Hainumikaze (ハイヌミカゼ). Az album komoly kereskedelmi sikert aratott: körülbelül 800 000 példányt adtak el belőle, 57 héten át szerepelt a slágerlistákon, és az év legkelendőbb albumai között végzett.
Folytatás, visszavonulás és visszatérés
Hajime további kislemezeket és egy második nagylemezt, a Nomad Soul (ノマド・ソウル) címet adó albumot adta ki 2003-ban. Koncertturnét tartott, és élő albumot, valamint DVD-t is megjelentetett. 2004-ben bejelentette, hogy egy időre visszavonul a zenei életből, hogy családot alapítson. Első terhessége sajnálatos módon vetéléssel végződött, de 2005. január 20-án sikeresen világra hozta kislányát.
2005 novemberében visszatért a zenei színtérre a Kataritsugu Koto (語り継ぐこと) című kislemezzel, amely a BLOOD+ című anime befejező témájaként is szolgált. A dal sláger lett, és az Oricon-listán a 12. helyet érte el. Ezt követte a Haru no Katami (春のかたみ), amely az AYAKASHI - Japanese Classic Horror anime záródala volt; ez a kislemez is több héten át szerepelt a listákon. Egy harmadik visszatérő kislemez, az Ao no Requiem (青のレクイエム) a Studio GAGA Hatsukoi című filmjének főcímdala volt.
Ezeket követően Hajime kiadta harmadik stúdióalbumát, a Hanadairo (ハナダイロ). Az album normál és limitált kiadásban jelent meg; a limitált kiadás egy 13. számmal, a Ryuichi Sakamoto-val készült Shinda Onna no Ko (死んだ女の子) című dallal, továbbá egy DVD-vel, amely a Kataritsugu Koto és a Haru no Katami videoklipjeit tartalmazta.
Együttműködések és örökség
Chitose Hajime munkássága során több ismert japán előadóval és zeneszerzővel dolgozott együtt, és dalai gyakran szolgáltak animek vagy filmek főcímdalaként, ami hozzájárult országos és nemzetközi ismertségéhez. Előadói stílusa miatt fontos híd szerepét tölti be a hagyományos japán népzene és a modern zenei trendek között, és többféle közegben — pop, folk, soundtrack — is maradandót alkotott.
Összességében Chitose Hajime tehetséges előadóként és különleges hanggal rendelkező művészként ismert: előadásmódja, a hagyományos amami dallamvilág és a modern zenei környezetek elegye miatt számos hallgatóra gyakorol mély benyomást.