Wyatt Earp — az amerikai vadnyugat legendás törvényőre (1848–1929)

Korai évek és pályaválasztás

Earp fiatal korában vándorló, kalandos életet élt: többször költözött egyik boomtownból a másikba, és sokféle munkát vállalt. Életének különböző időszakaiban volt csendőr, városi rendőr, megyei seriff, helyettes szövetségi rendőrbíró, helyettes seriff, csapatszállító, bölényvadász, szalontulajdonos, szerencsejátékos, bányatulajdonos, kidobó, bordélyház-tulajdonos és bokszbíró. Fiatalon a kansasi Wichita szarvasmarha-boomvárosában lett helyettes városi marsall, ahol törvénytisztelőként komoly hírnevet szerzett, majd 1876-ban bátyja, James nyomdokain a kansasi Dodge Citybe költözött, ahol segédvárosbírói feladatokat látott el.

Tombstone és a feszültség forrásai

1879-ben Wyatt testvéreivel, James-szel és Virgillel Tombstone-ba költözött, ahol ezüstboom tombolt. Az Earpek részesedést vásároltak a Vizina bányában és néhány vízjogot, és Wyatt, Virgil valamint öccsük, Morgan különböző rendfenntartói pozíciókat töltöttek be. Ezek a pozíciók és gazdasági érdekek gyakori összetűzésekhez vezettek a helyi marhahajcsárokból és cowboyokból álló csoporttal, köztük Tom és Frank McLauryval, valamint Ike és Billy Clantonnal, akik állítólag fenyegetéseket intéztek az Earpek ellen.

Az O.K. Corral-i összecsapás

A feszültség 1881. október 26-án tetőzött az O.K. Corral közelében lezajlott tűzpárbajban. A lövöldözés rövid ideig tartott — a kortárs és utólagos beszámolók szerint körülbelül 30 másodpercig —, és abban Wyatt Earp, testvérei és segítőik, valamint Doc Holliday résztvevőként három férfit öltek meg: Tom McLaury-t, Frank McLaury-t és Billy Clantont. Többen, köztük Ike Clanton és Billy Claiborne, elmenekültek a helyszínről. A pontos felelősség, a kezdeményezés és a jogszerűség körüli viták később hosszú jogi és történeti vitákat szültek.

Utóhatás: sérülések, gyilkosságok és bosszú

Az O.K. Corral utáni hónapok súlyos következményekkel jártak. 1881. december 28-án Virgil Earpot rajtaütés érte: súlyos sérüléseket szenvedett, amelyek részlegesen mozgáskorlátozóvá tették. 1882. március 18-án Morgant meggyilkolták egy billiárdszalonban. Ezek után Wyatt, testvére Warren, Doc Holliday és szövetségeseik bosszúhadjáratot indítottak; a konspirált különítmény több férfit is eltalált, akiket felelősnek tartottak testvérük elleni támadásokért. Wyatt maga a hírek szerint soha nem sebesült meg egyik ismert lövöldözésben sem, míg társai — köztük Virgil, James és Doc Holliday — súlyos sérüléseket szenvedtek vagy meghaltak, ami a későbbi mítoszépítés során különös hangsúlyt kapott.

Későbbi élet, vándorlás és halál

Az 1880-as éveket követően Earp tovább vándorolt: bányászkodott, befektetett, szerencsejátékokkal foglalkozott, üzemeltetett szalonokat és részt vett különféle üzleti vállalkozásokban. Végül Kaliforniában telepedett le; a későbbi években San Diegóban és Los Angeles környékén élt, ahol több üzletben és ingatlanügyletben vállalt szerepet. Magánéletében hosszú időn át kapcsolata volt Josephine "Sadie" Marcus-szal, aki fontos szerepet játszott Wyatt hírnevének alakításában a későbbi évtizedekben. Wyatt Earp 1929. január 13-án hunyt el Los Angelesben; sírja a Hills of Eternity Memorial Parkban, Colmában található.

Örökség, irodalom és vita

Earp halála után 1931-ben Stuart Lake megjelentette a Frontier Marshal című, Henryk által írt, nagyrészt idealizáló életrajzát (ez a mű szerepeltetve van az alábbi források között életrajz címmel). A könyv bestseller lett, és nagymértékben hozzájárult Wyatt Earp "rettenthetetlen törvénytisztelő" imázsának kialakulásához. Azóta Earp alakja számos film, tévéműsor, életrajz és szépirodalmi mű témája volt, amelyek tovább erősítették a személy körüli misztikumot és a vadnyugat mítoszát. Vitatott maradt azonban, hogy mennyiben volt igazságos, mennyiben volt önbíráskodó a tetteiben, illetve mennyiben torzította a késői, részben kitalált életrajz a valós történetet.

Ma Wyatt Earp a Ónyugat egyik legismertebb és legvitatottabb alakjaként él a közgondolkodásban: egyszerre a határmenti rendfenntartás, a személyes bosszú és a popkulturális hősiesség szimbóluma.

Earp önigazolása

Két évvel halála előtt Earp több interjúban is védelmébe vette tettét és döntéseit. Az egyik legjelentősebb ilyen megszólalásban Stuart Lake-nek adott nyilatkozatát a később megjelent Frontier Marshal részben idézi:

A Tombstone-i helyzet kezelését nem bántam meg. Ha újra megismétlődne, pontosan úgy tennék, ahogy akkor tettem. Ha a törvényen kívüliek, barátaik és szövetségeseik azt képzelték, hogy gyilkossági eljárással megfélemlíthetik vagy kiirthatják az Earp-eket, majd alibik és a törvény formaságai mögé bújhatnak, akkor egyszerűen elhibázták a találgatásukat. Szeretném még egyszer külön felhívni a figyelmet egy tényre, amelyet a tombstone-i események és a történelem írói nyilvánvalóan figyelmen kívül hagytak: McLoweryék, Clantonék, Stillwellék, Florentino Cruz, Curly Bill és a többiek halálával megszűnt a szervezett, politikailag védett bűnözés és a fosztogatások Cochise megyében.

Fontosabb vitapontok röviden

• A tűzpárbaj jogszerűsége: vita van arról, hogy a rendfenntartók vagy a cowboyok kezdeményezték-e a tüzet, valamint hogy a felek közül kik voltak felfegyverkezve.
• Stuart Lake művének hatása: a 20. század eleji életrajz erősen idealizálta Earpot, így a történészeknek azóta sok forrást újra kellett értékelniük.
• Earp személyisége: hős vagy önbíró? E kérdésre adott válasz részben attól függ, mely forrásokat fogadjuk el hitelesnek.

Az Earp-kultusz és az O.K. Corral körüli történetek továbbra is élénk kutatási és vitatémát jelentenek a vadnyugat történetét és az amerikai mítoszképződést vizsgáló kutatók számára.