Sylvia Likens — 1965-ös indianai kínzás és gyilkosság esete

Sylvia Likens tragédiája: részletes beszámoló az 1965-ös indianai kínzásról és gyilkosságról, a perről, elkövetőkről és a társadalmi visszhangról.

Sylvia Likens (1949. január 3. - 1965. október 26.) 16 éves indianai gyilkosság áldozata volt. Három hónapon át kínozták Gertrude Baniszewski (született Van Fossan), Gertrude gyermekei és más környékbeli fiatalok, majd végül 1965. október 26-án meggyilkolták. Szülei, akik karneváli munkások voltak, három hónappal a halála előtt heti 20 dollárért cserébe a Baniszewski család gondjaira bízták Likens-t és nővérét, Jennyt. Baniszewskit, két gyermekét, Paulát és Johnt, valamint két környékbeli fiatalt, Coy Hubbardot és Richard Hobbst vádolták meg és ítélték el a bűncselekmény elkövetésével. A lány megkínzását és meggyilkolását az ügyész Baniszewski tárgyalásán "a legszörnyűbb bűncselekménynek nevezte, amelyet Indiana államban valaha is elkövettek".

Háttér

Sylvia és testvére, Jenny Likens szüleiket, akik karneváli munkát végeztek, rövid időre a Gertrude Baniszewski nevű nőre bízták 1965 nyarán/őszén. A Baniszewski család anyagi nehézségekkel küzdött, és a lányok elhelyezése fejében havi- vagy heti díjat kaptak. A későbbi események során Gertrude – a bírósági vádirat szerint – fokozatosan bántalmazta Sylviát, és a család és több helyi fiatal bevonásával egyre súlyosabb testi és lelki kínzásoknak tették ki.

A bántalmazás és a körülmények

• A bántalmazás hónapokig tartott, és különféle formákat öltött: ismételt verés, éheztetés, magára hagyás, megszégyenítés és fizikailag fájdalmas „büntetések”.
• A vádirat szerint több helyi fiatal is részt vett a kegyetlenkedésben, néhány esetben Gertrude utasítására vagy buzdítására.
• Sylvia állapotáról és a testi sérülésekről a későbbi orvosi vizsgálatok és tanúk számoltak be, mielőtt a lány életét vesztette.

Felfedezés, nyomozás és tárgyalás

1965 októberében Sylvia állapota súlyosbodott, és a hatóságok értesültek a történtekről; a lányt kórházba vitték, ahol október 26-án meghalt. A halálesetet követően rendőrségi nyomozás indult. Több tanú vallomása és az áldozat testén talált sérülések alapján több személy ellen emeltek vádat.

Gertrude Baniszewskit, két gyermekét (Paula és John Baniszewskeit) valamint több helyi fiatalt (köztük Coy Hubbardot és Richard Hobbst) bűnösnek találták különböző bűncselekményekben. A bírósági eljárás során részletesen feltárták a kínzások körülményeit és a vádlottak szerepét. A vádlottakat különféle súlyosságú büntetésekre ítélték; egyesek életfogytiglani, mások többéves szabadságvesztést kaptak, és némelyiküket később feltételesen szabadlábra helyezték.

Hatás, emlékezet és kulturális visszhang

Az ügy óriási közfelháborodást váltott ki, és hosszú távon hozzájárult a gyermekbántalmazás elleni érzékenyítéshez az Egyesült Államokban. Az eset ismertsége elősegítette a közbeszédet a gyermekvédelmi rendszerek gyengeségeiről és a kötelező jellegű bejelentési mechanizmusok szükségességéről.

Sylvia Likens tragédiája a médiában és a kultúrában is megjelent: számos cikk, dokumentum és könyv dolgozta fel az esetet, és több filmalkotás is ihletet merített belőle. A legismertebb feldolgozások közé tartozik az 2007-es An American Crime című film, amelyben Ellen Page (ma Elliot Page) és Catherine Keener szerepelnek; az eset egyes elemei inspirálták a The Girl Next Door című fikciós filmet is.

Emlékezés

Sylvia Likens neve máig a gyermekbántalmazás egyik legismertebb és legmegrázóbb esetévé vált. Az ügy emlékeztet arra, milyen fontos a környezet ébersége, a gyermekek védelme és a hatékony jelzőrendszerek működtetése. Az áldozatra és a hasonló esetekre emlékezve civil kezdeményezések, cikkek és emlékművek is foglalkoznak a megelőzéssel és az áldozatok támogatásával.

Források és további olvasmány

Az ügy részleteiről számos riport, bírósági dokumentum és könyv áll rendelkezésre azok számára, akik mélyebben szeretnék megismerni az eseményeket, a per anyagát és a jogi következményeket. A történet tanulsága a mai napig aktuális: a társadalomnak folyamatosan törekednie kell a gyermekbántalmazás korai felismerésére és hatékony megakadályozására.

Keresés betűvel