Ryan James Howard (született 1979. november 19-én), becenevén "The Big Piece", amerikai korábbi profi baseballjátékos, aki első basemanként (first baseman) vált ismertté. Howard teljes Major League Baseball (MLB) pályafutását a Philadelphia Phillies csapatában töltötte (2004–2016). Karrierje során elsősorban óriási erejéről és nagy számú begyűjtött RBI-jéről (run batted in) volt híres, és több franchise- és ligaívű elismerést szerzett.

Korai évei és MLB-debüt

Howard a profi baseballba jutás előtt amatőr szinten is megmutatta tehetségét, majd a Phillies szervezetében haladt előre a kisebb ligákon keresztül. MLB-debütálására 2004-ben került sor, és rövid időn belül kulcsjátékossá vált a csapatban.

Csúcspontok és díjak

Howard pályafutásának legjobb évei közé tartozik a 2005–2009 közötti időszak. 2005-ben elnyerte a National League (NL) Év újonca díját (Rookie of the Year), 2006-ban pedig az NL legértékesebb játékosának (MVP) járó díjat, miután kiemelkedő szezonját futotta. Többszörös All-Star válogatott (2006, 2009, 2010), és pályafutása során elnyerte a Silver Slugger-díjat is.

Howard fontos szereplője volt a Philadelphia Phillies 2008-as bajnokcsapatának is, és a playoffokban is többször meghatározó teljesítményt nyújtott: 2009-ben például az NL Championship Series (NLCS) MVP-címét is megszerezte. Erőteljes ütőként tagja a „50 hazafutás” klubnak, és több szezonban is a liga élmezőnyében végzett a hazafutások és az RBI számok tekintetében.

Stílus, rekordok és örökség

Howard játékstílusát a nagy erejű, statikus ütés és a kiemelkedő szezononkénti RBI-termelés jellemezte. Több Phillies-franchise-rekordot is tartott, és a liga történetében is előkelő helyet foglalt el bizonyos mérföldkövek — például a gyorsan elért százak és kétszázak — tekintetében. Emellett többször megnyerte a National League home run listáját is.

Bár karrierje később sérülések és formaingadozás miatt gyengébb periódusokba futott, Howard neve továbbra is összefonódik a 2000-es évek Philadelphiájának sikereivel, és rajongói körében nagy megbecsülésnek örvend.

Végjáték és visszavonulás

Howard 2016-ig szerepelt az MLB-ben, és bár a pályafutása utolsó éveiben csökkentek teljesítményszámai, a Phillies színeiben elért eredményei és díjai miatt a csapat modern történetében fontos szereplőként tartják számon. Pályafutása befejezése után is aktív elemzői és rajongói körökben, ahol munkásságát gyakran emlegetik a 2000-es évek domináns erőütőjeként.

Főbb eredmények (összefoglalva):

  • MLB-pályafutás a Philadelphia Philliesnél (2004–2016)
  • 2005: NL Év újonca (Rookie of the Year)
  • 2006: NL MVP
  • Többszörös All-Star (2006, 2009, 2010)
  • Silver Slugger-díj és további szezonális elismerések
  • Tagja a kiemelkedő teljesítményű hazafutásokat és RBI-ket felmutató játékosok csoportjának
  • Része volt a 2008-as World Series-győztes Philadelphia Phillies-csapatnak

Ryan Howard megítélése a baseballtörténelemben összetett: egyrészt a nagy erejű ütései és díjai miatt kiemelkedő helyet foglal el, másrészt a későbbi visszaesés és sérülések miatt pályafutása tanulságokkal szolgál a hosszú távú karbantartás és egészség megőrzése kapcsán.