James Todd Smith (született 1968. január 14-én) amerikai rapper, színész és vállalkozó. Ismertebb művészneve LL Cool J (a Ladies Love Cool James rövidítése).
Korai évek
James Todd Smith Long Islanden, Bay Shore-ban született, majd New York városának kerületeiben nőtt fel. Tizenéves korától aktív volt a helyi hiphop-közösségben; pályafutása korai szakaszában kapcsolatba került a Def Jam kiadóval, és fiatal előadóként gyorsan ismertségre tett szert a nyolcvanas évek közepén.
Zenei karrier
LL Cool J a hiphop aranykorának egyik meghatározó alakja: egyik első sikeralbuma a Radio volt, amely a korszak meghatározó lemezei közé tartozik. Zenei stílusára jellemzőek a kemény ütemek, a szókimondó szövegek és az érzelmesebb, lassabb dalok váltakozása — ennek köszönheti, hogy a rap és a pop közönségét egyaránt elérte. Rapperként összesen tizenhárom stúdióalbumot adott ki; legismertebb számai közé tartoznak:
- "Mama Said Knock You Out"
- "I'm Bad"
- "Rock the Bells"
- "I Can't Live Without My Radio"
- "The Boomin' System"
Utolsó albuma, az Authentic 2013. április 30-án jelent meg, és a korábbi munkáihoz hasonlóan több vendégelőadóval is dolgozott együtt. Karrierje során számos elismerést kapott, köztük Grammy-díjakat és egyéb szakmai díjakat; emellett gyakran említik a rap műfajának úttörői között.
Színészi és televíziós munkák
LL Cool J sikeresen átültette zenei népszerűségét a képernyőre is: szerepelt filmekben, többek között a Deep Blue Sea és az Any Given Sunday című mozifilmekben, valamint rendszeresen feltűnt televíziós produkciókban. Leghosszabb tévészerepe Sam Hanna ügynökéé volt a CBS népszerű krimisorozatában, az NCIS: Los Angeles-ben: a karaktert 2009-től a sorozat befejezéséig játszotta, így tévés karrierjének egyik legismertebb arculatát adta.
Vállalkozás, márkák és közösségi tevékenység
LL Cool J több üzleti és médiajellegű projektben is részt vett: vendégszereplésekkel, rendezvényekhez kötődő márkákkal és rádiós/televíziós munkákkal bővítette tevékenységi körét. A "Rock the Bells" elnevezésű dalához és brandhez kapcsolódó események, fesztiválok a hiphop-kultúra népszerűsítését szolgálták. Emellett különböző jótékonysági kezdeményezésekben is aktív, és időről időre közösségi ügyek mellé áll.
Személyes élet
Cool J feleségével, Simone-nal házas, és családja fontos szerepet játszik az életében. Nyilvánosan vállalja keresztény vallását; életmódja és közéleti megnyilvánulásai miatt sokak számára példakép mind a zene, mind a színészet területén.
Örökség
LL Cool J-t a hiphop történetében az egyik legbefolyásosabb és legismertebb előadóként tartják számon: hosszú pályafutása alatt sikerült hidat képeznie a korai rapkultúra és a mainstream szórakoztatóipar között, szerepei és zenéje generációkat szólított meg. Munkássága ma is hatással van a műfaj fejlődésére.